La esperada muestra del asteroide Bennu aterrizó en EE.UU.

(CNN)– Una muestra de asteroide recolectada por la NASA que aterrizó en la Tierra brinda a los científicos la oportunidad de aprender más sobre los orígenes del sistema solar y captura un trozo de una enorme roca espacial que tiene posibilidades de colisionar con nuestro planeta en el futuro. Es la primera vez que la agencia logra tal hazaña.

Siete años después de su lanzamiento al espacio, la nave espacial OSIRIS-REx sobrevoló la Tierra este domingo para entregar la prístina muestra del asteroide cercano a la Tierra Bennu.

la nasa transmisión en vivo operaciones de entrega y recuperación.

OSIRIS-REx, que significa Orígenes, Interpretación espectral, Identificación de recursos, Seguridad, Explorador de regolitos, despegó en 2016 y comenzó a orbitar Bennu en 2018. La nave espacial recogió la muestra en 2020 y comenzó su largo viaje de regreso a la Tierra en mayo de 2021.

La nave espacial dejó caer la cápsula de muestra, que contenía unos 250 gramos de rocas y suelo de asteroide, desde una distancia de 102.000 kilómetros sobre la superficie de la Tierra el domingo por la mañana, y entró en la atmósfera del planeta a las 10:00 horas: 42 horas (hora de Miami) mientras viajaba. a una velocidad de unos 44.498 kilómetros por hora.

Los paracaídas se desplegaron para frenar la cápsula y lograr un aterrizaje suave a 17,7 kilómetros por hora. La muestra aterrizó en el campo de entrenamiento y pruebas de Utah del Departamento de Defensa unos 10 minutos después de entrar en la atmósfera.

OSIRIS-REx continúa su recorrido por el Sistema Solar y ya partió para observar en detalle otro asteroide llamado Apophis.

¿Qué pasa después del aterrizaje?

Rich Burns, director del proyecto OSIRIS-REx en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, dijo que cuatro helicópteros transportaron equipos de recuperación e investigación al lugar de aterrizaje y realizaron evaluaciones para garantizar que la cápsula fuera segura. había sufrido algún daño. El equipo confirmó que la cápsula no sufrió ninguna rotura durante el aterrizaje.

Los equipos de recuperación, que Llevan meses entrenando para la ocasiónEstán preparados para recuperar la cápsula una vez que sea seguro hacerlo, explicó Sandra Freund, directora del programa OSIRIS-REx en Lockheed Martin Space, que se asoció con la NASA para construir la nave espacial, proporcionar operaciones de vuelo y ayudar a la recuperación. la cápsula de 45 kg.

El equipo de recuperación inicial, equipado con guantes y máscaras protectoras, se aseguró de que la cápsula estuviera lo suficientemente fría como para tocarla, ya que alcanzó temperaturas de hasta 2.760 grados Celsius durante el reingreso, dijo Burns. El equipo también se aseguró de que la batería de la cápsula no se rompiera y emitiera gases tóxicos.

La muestra del asteroide Bennu entró en la atmósfera terrestre alrededor de las 10:42 am (hora de Miami) del domingo. (Crédito: NASA)

Un equipo científico recogió muestras del lugar de aterrizaje, incluidas partículas de aire, polvo y suciedad.

«Uno de los objetivos científicos clave de OSIRIS-REx es devolver una muestra prístina, y prístina significa que ningún material extraño obstaculiza nuestra investigación durante el análisis de la muestra», dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona. en Tucsón. «Por muy improbable que sea, queremos asegurarnos de que cualquier material que se encuentre en el rango de Utah y que pueda interactuar con la muestra esté bien documentado».

Un helicóptero transportó la muestra en una red de carga y la llevó a una sala limpia temporal cerca del lugar de aterrizaje. Dentro de este espacio, el equipo de curación llevará a cabo un flujo de nitrógeno, llamado purga, para evitar que nada de la atmósfera terrestre entre en la botella de muestra y la contamine. Las piezas más grandes de la cápsula serán retiradas, explicó Nicole Lunning, gerente de preservación de OSIRIS-REx en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.

La cápsula de muestra, del tamaño de un neumático de camión grande, y su paracaídas principal pueden verse tras aterrizar en el desierto de Utah. (Crédito: NASA)

Este lunes, un equipo preparará el bote de muestra para transportarlo en un avión C-17 al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. Los científicos esperan quitar la tapa para ver la muestra por primera vez este martes.

Lo que la muestra puede revelar

Los detalles sobre la muestra se revelarán a través de una transmisión de la NASA desde el Centro Espacial Johnson el 11 de octubre. Aunque el equipo científico no habrá tenido tiempo de evaluarla completamente, los investigadores planean recolectar parte del material de grano fino en la parte superior de el contenedor este martes para un análisis rápido que se podrá compartir en octubre, dijo Lauretta.

Los científicos analizarán las rocas y el suelo durante los próximos dos años en una sala limpia del Centro Espacial Johnson. La muestra también se dividirá y enviará a laboratorios de todo el mundo, incluidos los socios de la misión OSIRIS-REx de la Agencia Espacial Canadiense y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón. Alrededor del 70% de la muestra permanecerá intacta en el almacén para que las generaciones futuras, con mejor tecnología, puedan aprender aún más de lo que ahora es posible.

Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias de la NASA, dijo que en caso de un cierre del gobierno, «la preservación y el manejo seguro de la muestra del asteroide no se pondrán en peligro».

«Es probable que algunos pasos que conducen a este análisis tan esperado se retrasen, pero la muestra permanecerá protegida y segura a pesar de cualquier interrupción en el cronograma», dijo durante una conferencia de prensa el viernes. «La muestra ha esperado más de 4 mil millones de años para que los humanos la estudien, y si nos tomamos un poco más, creo que estaremos bien».

Los científicos estudiarán cuidadosamente la muestra utilizando cajas de guantes especiales en el Centro Espacial Johnson. (Crédito: NASA)

Junto con una muestra del asteroide Ryugu enviada anteriormente por la misión japonesa Hayabusa2, las rocas y el suelo podrían revelar información clave sobre los inicios de nuestro sistema solar. Los científicos creen que asteroides carbonosos como Bennu colisionaron con la Tierra en las primeras etapas de la formación del planeta, proporcionando elementos como el agua.

«Los científicos creen que el asteroide Bennu es representativo de los materiales más antiguos del propio sistema solar, forjados en grandes estrellas moribundas y explosiones de supernovas», dijo Glaze. «Y por esta razón, la NASA está invirtiendo en estas misiones dedicadas a cuerpos pequeños para aumentar nuestra comprensión de cómo se formó nuestro sistema solar y cómo evolucionó».

Además, la muestra también puede proporcionar información sobre Bennu, que tiene Posibilidades de colisionar con la Tierra en el futuro.

Es crucial comprender mejor la población de asteroides cercanos a la Tierra que podrían colisionar con nuestro planeta. Un mejor conocimiento de su composición y órbitas es clave para predecir qué asteroides pueden acercarse más a la Tierra y cuándo, y esencial para desarrollar métodos para desviar estos asteroides en función de su composición.