La espectacular imagen de la 'mano de Dios' intentando llegar a las estrellas captada por el Observatorio Interamericano

En el cuarto día “Dios hizo las dos grandes lumbreras: el Sol, para dominar el día, y la Luna, para dominar la noche. Él también hizo las estrellas”, dice la Biblia. Millones de años después, un telescopio capturó la silueta de «la mano de Dios» alcanzando las estrellas.

A unos 1.300 años luz de distancia, en la constelación de Puppis, una mano fantasmal parece emerger de una nebulosa y extenderse hacia el cosmos.

Este es CG 4, un glóbulo cometario que ha recibido el sobrenombre de “Mano de Dios”, la cual fue captada por la Cámara de Energía Oscura fabricada por el Departamento de Energía, la cual está montada en el telescopio Víctor M. Blanco de 13 pies en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile.

Los glóbulos cometarios son una subclase de nebulosas oscuras conocidas como glóbulos de Bok. Son nubes aisladas de denso gas y polvo cósmico, rodeadas de material ionizado muy caliente.

“En el caso de 'la mano de Dios', como la apodaron los astrónomos, su cabeza polvorienta, con un diámetro de 1,5 años luz, y su cola larga y rala, de unos ocho años luz de largo, hacen del CG 4 un modelo comparativamente pequeño glóbulo de Bok”, dice un comunicado del observatorio.

Según el observatorio, los glóbulos cometarios pasaron mucho tiempo desapercibidos para los astrónomos debido a su baja luminosidad. No fue hasta 1976 a partir de imágenes tomadas con el telescopio británico Schmidt en Australia, que fueron identificado por primera vez.

Los glóbulos cometarios suelen ser difíciles de capturar ya que sus colas, cubiertas de polvo de estrellas oscuro, bloquean el paso de la mayor parte de la luz.

“Esta luz se produce cuando el hidrógeno se excita después de ser bombardeado por la radiación de estrellas masivas y calientes cercanas”, explica el observatorio.

La imagen que los astrónomos lograron capturar puede no volver a ser la misma dentro de miles de millones de años porque “la intensa radiación generada por estas masivas estrellas vecinas está destruyendo gradualmente la cabeza del glóbulo y barriendo las diminutas partículas que dispersan la luz de las estrellas”.

Aún así, los astrónomos dicen que CG 4 contiene suficiente gas para impulsar la formación activa de varias estrellas nuevas del tamaño del Sol.

Los astrónomos aún no tienen claro cómo estas nubes difíciles de detectar adquieren su estructura característica, pero especulan que es consecuencia de las estrellas masivas y calientes que las rodean.

Los expertos han desarrollado dos ideas principales sobre sus orígenes y formas. La primera es que originalmente podrían haber sido nebulosas esféricas que luego fueron perturbadas por la explosión de una supernova cercana.

En el caso de CG 4 “parece como si estuviera a punto de devorar la galaxia espiral”…”que parece estar tan impotente frente a él”, afirma el observatorio.

El sobrenombre de «la mano de Dios» proviene del parecido del glóbulo cometario con la obra de arte del pintor Miguel Ángel, «La creación de Adán», ubicada en la Capilla Sixtina del Vaticano.

En su pintura, Miguel Ángel colocó a Dios flotando en el espacio y a Adán sobre una superficie de tonos verdes que podrían asociarse con la tierra. Un detalle característico de la obra son las manos tanto de Adán como de Dios, que no se tocan, sino que marcan el eje de la composición.

Pero en realidad, la forma de este glóbulo cometario, que se encuentra a más de cien millones de años luz, se debe “a una alineación fortuita”, afirma el observatorio.