La cápsula lunar Orion de la NASA sufrió graves daños durante un vuelo de prueba en 2022

Él escudo térmico de la nave espacial Orióndestinado a llevar algún día a los astronautas al Luna en el marco del programa Artemisa del MACETAsufrió daños inesperados en más de 100 lugares cuando la nave espacial regresó a la Tierra durante un vuelo de prueba sin tripulación en 2022, según un informe de vigilancia publicado a última hora del miércoles 1 de mayo de 2024.

Aunque la cápsula resistió el ardiente tumulto del reingresocuando las temperaturas alcanzaron los 5.000 grados Fahrenheit mientras avanzaba a través de la atmósfera a casi 40.000 kilómetros por hora, el daño al escudo térmico fue mucho mayor de lo que los ingenieros de la NASA habían previsto. MACETA esperado y más serio que el MACETA había revelado previamente. Las fotos del escudo térmico en el informe muestran abolladuras que parecen pequeños baches.

“Si el mismo problema ocurriera en futuras misiones Artemisapodría provocar la pérdida del vehículo o de la tripulación”, concluye el informe, elaborado por el inspector general de la MACETA.

A principios de este año, el MACETA anunció que el próximo vuelo de su programa lunar Artemisalo que enviaría una tripulación de cuatro alrededor del Luna en la misión Artemisa IIse retrasaría hasta septiembre de 2025, en gran parte porque los funcionarios querían estudiar más a fondo la cuestión de escudo térmico y entender ¿Por qué se erosionó así?.

el informe de YO G proporciona la descripción más detallada del problema hasta la fecha. También señalan otros problemas con la nave espacial que podrían plantear desafíos importantes a la agencia espacial en su intento de devolver humanos a la superficie lunar por primera vez en más de 50 años.

Según el informe, partes del escudo térmico «se desgastaron de manera diferente a lo que anticiparon los ingenieros de la empresa». MACETA, agrietándose y desprendiéndose del barco en fragmentos que crearon una estela de escombros en lugar de derretirse como estaba previsto. Eso, a su vez, “podría haber causado suficientes daños estructurales como para provocar la falla de uno de los paracaídas”. Orión”.

En ese momento, el vuelo Artemisa I fue aclamado como un gran éxito que pondría a la agencia espacial en el camino para devolver a los humanos a la Tierra. Luna. El administrador de la MACETA, Bill NelsonRecientemente testificó ante un comité del Congreso que la agencia espacial sigue creyendo que es posible un aterrizaje humano en el planeta. Luna a finales de 2026.

Pero el informe de YO G pone en duda tanto la evaluación optimista original de la MACETA en el vuelo de prueba y la probabilidad de que se produzca un alunizaje dentro de ese período. Además de la erosión de Escudo térmico de Oriónhecho por Lockheed Martinél YO G dijo que varios pernos del módulo de tripulación «experimentaron un espacio expuesto que permitió un mayor calentamiento del interior del perno y una mayor fusión y erosión de lo esperado».

Los planes de los funcionarios del MACETA Los intentos de recuperar el hardware de la cápsula, incluidos sus tres paracaídas, también se vieron frustrados, según el informe. “El equipo de recuperación no pudo llegar al lugar de aterrizaje antes de que el material eyectado se hundiera en el océano Pacífico”, dice el informe. «Aunque el análisis previo al vuelo indicó que había suficientes posibilidades de flotabilidad para que las fuerzas de recuperación llegaran a tiempo, el hardware se hundió más rápido de lo previsto».

El informe también decía que el poderoso cohete Sistema de lanzamiento espacialque izó Orión, causó daños importantes al equipo terrestre, incluida la voladura de las puertas del ascensor en la torre de lanzamiento móvil. Él YO G dijo que el MACETA Se necesitaron seis semanas para volver a poner en funcionamiento un ascensor y unos cuatro meses para reparar un segundo.

La torre de lanzamiento requirió “reparaciones importantes que costarán más de 26 millones de dólares, aproximadamente 5 veces más que los 5 millones de dólares” que costó la torre de lanzamiento. MACETA había reservado para tales trabajos, según el informe.

Catherine Koerneradministrador asociado de la MACETA para la dirección de la misión de desarrollo de sistemas de exploración, dijo que el informe de YO G apoya el propósito del vuelo Artemisa Ique era para probar como se comportaba Orión en el espacio sin nadie a bordo. En un comunicado, afirmó que el MACETA ya estaba abordando las cuestiones planteadas en el informe antes de su publicación.

«El MACETA Esperaba descubrir y resolver problemas antes. Artemisa II«, escribió. “Este proceso de encontrar y abordar desafíos de ingeniería es una parte natural del proceso de diseño, prueba y reparación». Hacia MACETA Le preocupa que el tono del informe pueda sugerir que el Inspector General identificó los riesgos discutidos, cuando en realidad todas las recomendaciones ya estaban siendo abordadas por el Inspector General. MACETA a través de una provisión anticipada basada en el riesgo antes de la auditoría.

Agregó que “la MACETA continúa logrando avances significativos en la evaluación de la causa fundamental de la pérdida de carbón del escudo térmico.”

El MACETA ha formado un equipo para investigar el patrón de erosión en el escudo térmico y por qué se comportó de manera diferente a lo esperado por sus ingenieros. De momento no se ha llegado a ninguna conclusión, ya que «las pruebas en tierra no pueden reproducir las condiciones exactas de temperatura y velocidad a las que se enfrenta la aeronave». escudo térmico durante el reingreso”.

“Los ingenieros están investigando simultáneamente formas de mitigar la pérdida de carbono modificando el diseño del escudo térmico o alterar la trayectoria de reentrada de Orión”, dice el informe. El Orión Realiza lo que se llama una entrada de salto, donde se sumerge en la atmósfera para reducir la velocidad, salta y vuelve a entrar.

El escudos termicos son un componente vida de naves espacialesdiseñado para proteger a la tripulación durante una de las partes más peligrosas del vuelo espacial: cuando la cápsula, al regresar del espacio, choca contra la atmósfera cada vez más densa que rodea la Tierra, generando enormes temperaturas.

En 2003, el transbordador espacial Columbia se desintegró, matando a los siete tripulantes, después de que un trozo de espuma colisionara con el borde de ataque del ala y provocara una brecha en el sistema de protección térmica.

En enero, al anunciar los retrasos de Artemisa, James libreadministrador asociado de la MACETAdeclaró que la agencia no se apresuraría a lanzar Artemisa IIque enviaría a los astronautas del NASA Reid Wiseman, Christina Koch y Víctor Gloverasí como el canadiense Jeremy Hansenen un viaje de 10 días por el Luna.

«Mientras nos preparamos para enviar a nuestros amigos y colegas a esta misión, nos comprometemos a realizar el lanzamiento de la manera más segura posible», afirmó. Gratis. «Y lo lanzaremos cuando estemos listos».

(c) 2024, El Washington Post