James Webb: la NASA lanza el telescopio más poderoso jamás creado al espacio exterior | Noticias de ciencia de Univision
El impresionante Telescopio Espacial James Webb, sucesor del famoso Hubble, fue lanzado con éxito al espacio este sábado de Navidad, según informó la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA).
El telescopio despegó en un cohete Ariane 5 desde el Centro Espacial Europeo en la Guayana Francesa a las 7:20 am hora local.
Con un Presupuesto de $ 10 mil millones, el Telescopio Webb será el observatorio astronómico más grande y poderoso jamás puesto en órbita, además de contar con el diseño más sofisticado y un rango de observación mayor que su predecesor.
El telescopio ya está en órbita y ahora comenzará un viaje de un mes de un millón de millas para ubicarse en un punto entre la Tierra y Marte.
Webb observará las atmósferas de los exoplanetas, algunos de los cuales son potencialmente habitables, y podría descubrir pistas en la búsqueda de vida fuera de la Tierra.
«Valió la pena los riesgos, la agonía y las noches de insomnio», dijo el jefe de la misión científica de la NASA, Thomas Zurbuchen, en una entrevista con La Prensa Asociada (AP).
El despegue desde la costa de Guayana Francesa estaba programado para el viernes, pero se pospuso para este sábado 25 de diciembre debido a los fuertes vientos en la zona.
Superior al Hubble en todos los sentidos
El nombre del hombre que dirigió la NASA durante los primeros años de la exploración espacial en la década de 1960, el telescopio espacial de siete toneladas James Webb. es 100 veces más poderoso que el Hubble.
Comenzando por su tamaño, el dispositivo es tan grande que tuvo que ser doblado en forma de origami para encajar en el cono de la nariz del cohete Ariane 5, encargado de llevarlo al espacio.
Por ejemplo, el espejo captador de luz del nuevo telescopio mide 21,3 pies (casi 3 veces más ancho que el del Hubble) y su sombrilla es del tamaño de una cancha de tenis, por lo que deberá desplegarse una vez que la nave espacial se acerque a su posición.
El telescopio Webb pasará aproximadamente un mes viajando a un punto en órbita alrededor del Sol en dirección a Marte.
A los 31 años, Hubble parece cada vez más ‘obsoleto’, pero todavía produce impresionantes tomas de espacio gracias a su tecnología capaz de capturar luz visible, ultravioleta y algo de infrarrojos.
En este sentido, el Webb también es superior, ya que con su infrarrojos de alta tecnología verá cosas que el Hubble no puede, proporcionando «una perspectiva completamente nueva del universo que será igualmente impresionante», dijo a AP Nikole Lewis, subdirector del Instituto Carl Sagan de la Universidad de Cornell.
Ubicación estratégica en el espacio
Por si fuera poco, el nuevo observatorio espacial también irá mucho más lejos que el Hubble, ya que estará ubicado hasta el punto 2 (L2) de Lagrange Sol-Tierra, casi 1 millón de millas de nuestro planeta en la dirección de Marte.
Los puntos de Lagrange son puntos gravitacionalmente estables donde la nave espacial se puede «estacionar» más o menos, manteniendo la misma posición relativa sin gastar mucho combustible.
Sin embargo, la razón por la que el telescopio Webb va a esta coordenada no es por una cuestión de ahorro de energía, sino por un problema de temperatura que lo afecta directamente.
Según el portal científico Space, para capturar las señales infrarrojas más débiles, los instrumentos científicos de Webb deben permanecer en temperaturas increíblemente heladas.
Aunque el observatorio tiene una sombrilla gigante de cinco capas, no proporcionará la protección necesaria cuando el artefacto esté de espaldas al Sol, así que » L2 permitirá que el telescopio se mantenga alineado con la Tierra a medida que se mueve alrededor del Sol «, explicaron los funcionarios de la NASA a Space.
«Esto permite que la gran sombrilla del satélite proteja al telescopio de la luz y el calor del Sol y la Tierra», agregaron.
De esta forma, los instrumentos del Webb operará a -370 grados Fahrenheit (-225 grados Celsius), mientras que el lado «caliente» del telescopio donde se encuentran los paneles solares, la antena de comunicaciones y otros equipos no científicos, estará alrededor de los 185 grados Fahrenheit (88 grados C).
«La diferencia de temperatura entre los lados frío y caliente del telescopio es enorme: ¡casi se puede hervir agua en el lado caliente y congelar nitrógeno en el lado frío!» Los funcionarios de la NASA le dijeron al portal científico.
El dispositivo tardará unos 30 días en llegar a su destino, donde comenzará un ambicioso trabajo de observación en el que estudiar algunas de las primeras estrellas y galaxias del universo y escaneará las atmósferas de exoplanetas cercanos en busca de posibles signos de vida, entre muchas otras tareas.
«Hemos estado esperando mucho tiempo por esto», dijo a AP Sara Seager, una científica cazadora de planetas en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, y agregó que «Webb avanzará en nuestra búsqueda de vida, pero para encontrar signos de vida, Tienes que tener una suerte increíble «.
