Isla emerge de la nada y luego desaparece de nuevo
La isla es la primera de su tipo nacida en la era de los satélites. Foto: DW
Cuando un volcán submarino en el Pacífico Sur estalló en 2015, la fuerza del fenómeno natural creó la nueva isla de Hunga Tonga Hunga Ha’apai (Hunga Tonga). Pero no solo eso: su surgimiento también creó una oportunidad sin precedentes no solo para geólogos y vulcanólogos, sino también para biólogos y ecólogos.
Sin embargo, la isla estaba destinada a una corta vida de apenas siete años, luego de ser destruida por otra erupción a principios de 2022; la mayor erupción explosiva del siglo XXI.
Aun así, un equipo de investigación dirigido por CU Boulder y CIRES aprovechó la rara oportunidad de estudiar los primeros colonizadores microbianos de la masa de tierra recién formada y aprender cómo comienzan los ecosistemas antes de que aparezcan las plantas o los animales.
Para su sorpresa, los investigadores descubrieron una comunidad microbiana única que metaboliza el azufre y los gases atmosféricos, similar a los organismos que se encuentran en los respiraderos de aguas profundas o en las aguas termales, según un comunicado de la Universidad de Colorado.
“No vimos lo que esperábamos”, dice Nick Dragone, ecólogo microbiano de la Universidad de Colorado y autor principal del estudio publicado en mBio.
«Pensamos que veríamos organismos encontrados cuando un glaciar retrocede, o cianobacterias, especies colonizadoras tempranas más típicas, pero en cambio encontramos un grupo único de bacterias que metabolizan el azufre y los gases atmosféricos», agregó.
“Oportunidad increíblemente única”
Imágenes satelitales combinadas muestran la isla Hunga Ha apai de Tonga el 11 de abril de 2021 L y el 17 de enero de 2022. Foto: DW
La capacidad única de estudiar una isla completamente nueva proporcionó a Dragone y sus colegas un «laboratorio natural como ningún otro», por lo que tomaron muestras de suelo que luego se analizaron mediante secuenciación de ADN.
“Este tipo de erupciones volcánicas ocurren en todo el mundo, pero no suelen producir islas. Tuvimos una oportunidad increíblemente única”, dijo Dragone.
«Nadie había estudiado previamente de manera exhaustiva los microorganismos de este tipo de sistema insular en una etapa tan temprana», agregó.
Aunque las plantas colonizaron la isla con bastante rapidez después de su formación, probablemente gracias a las semillas presentes en los excrementos de las aves, los investigadores centraron sus esfuerzos de recolección en superficies desnudas, donde encontraron bacterias y arqueas en todas sus muestras del cono de la isla. volcán. Y los investigadores sospechan que estos microbios, que no provienen del agua del océano ni de los excrementos de las aves, podrían provenir del subsuelo.
La isla es la primera de su tipo nacida en la era de los satélites. Foto: DW
(Tomado de DW)