Hallan ácido ardiente detrás de picaduras de hormigas alrededor de dos estrellas
(CNN)– Los astrónomos utilizan el Telescopio espacial James Webb Detectaron ingredientes químicos comunes que se encuentran en vinagre, picaduras de hormigas e incluso margaritas alrededor de dos estrellas jóvenes, informó la NASA.
Las complejas moléculas orgánicas que observaron utilizando el instrumento de infrarrojo medio del observatorio espacial incluían ácido acético, un componente del vinagre, y etanol, también conocido como alcohol.
El equipo también encontró moléculas individuales de ácido fórmico, que causa la sensación de ardor asociada con las picaduras de hormigas, así como dióxido de azufre, metano y formaldehído. Los científicos creen que los compuestos de azufre como el dióxido de azufre podrían haber desempeñado un papel clave en la Tierra primitiva que eventualmente allanó el camino para la formación de vida.
Las moléculas recién detectadas fueron detectadas como compuestos helados alrededor de IRAS 2A e IRAS 23385, que son dos protoestrellas, o estrellas tan jóvenes que aún no han formado planetas. El Las estrellas se forman a partir de nubes de gas y polvo en rotacióny el material sobrante de la formación estelar da origen a los planetas.
Según investigaciones anteriores, se estima que la protoestrella IRAS 23385 se encuentra a 15.981 años luz de la Tierra en la Vía Láctea.
La nueva observación intriga a los astrónomos porque las moléculas detectadas alrededor de las estrellas podrían ser ingredientes cruciales para mundos potencialmente habitables, y esos ingredientes podrían incorporarse a planetas que probablemente eventualmente se formarán alrededor de estrellas.
El espacio está lleno de metales pesados y elementos y compuestos químicos que han sido creados y liberados por explosiones estelares a lo largo del tiempo. A su vez, los elementos químicos se incorporan a las nubes que forman la próxima generación de estrellas.
En la Tierra, la combinación correcta de elementos permitió que se formara la vida y, como dijo una vez el famoso astrónomo Carl Sagan: «Estamos hechos de materia estelar». Pero los astrónomos han cuestionado durante mucho tiempo qué tan comunes son en todo el cosmos los elementos necesarios para la vida.
La búsqueda de moléculas complejas en el espacio.
Anteriormente, los científicos que utilizaron el Webb descubrieron tipos de hielo hechos de diferentes elementos en una nube molecular fría y oscura, una acumulación interestelar de gas y polvo donde se pueden formar moléculas de hidrógeno y monóxido de carbono. Los densos grupos dentro de estas nubes pueden colapsar para formar protoestrellas.
La detección de moléculas orgánicas complejas en el espacio está ayudando a los astrónomos a determinar los orígenes de las moléculas, así como los de otras moléculas cósmicas más grandes.
Los científicos creen que las moléculas orgánicas complejas se crean mediante la sublimación del hielo en el espacio, o el proceso en el que un sólido se transforma en gas sin convertirse primero en líquido, y la nueva detección de Webb proporciona evidencia de esa teoría.
«Este hallazgo contribuye a una de las preguntas de larga data en astroquímica», dijo en un comunicado Will Rocha, líder del equipo del Programa de Observaciones de Protoestrellas Jóvenes James Webb e investigador postdoctoral en la Universidad de Leiden en los Países Bajos. . «¿Cuál es el origen de las moléculas orgánicas complejas, o COM, en el espacio? ¿Se forman en fase gaseosa o en hielo? La detección de COM en hielo sugiere que las reacciones químicas en fase sólida en las superficies de los granos de polvo frío pueden generar complejos tipos de moléculas.
Un estudio que detalla nuevos hallazgos sobre protoestrellas ha sido aceptado para su publicación en la revista Astronomy & Astrophysics.
Una mirada al sistema solar primitivo
Comprender la forma que adoptan las moléculas orgánicas complejas puede ayudar a los astrónomos a comprender mejor las formas en que las moléculas se incorporan a los planetas. Las moléculas orgánicas complejas atrapadas en hielos fríos pueden eventualmente convertirse en parte de cometas o asteroides, que chocan con planetas y esencialmente liberan ingredientes que podrían sustentar la vida.
Las sustancias químicas encontradas alrededor de las protoestrellas pueden reflejar la historia temprana de nuestro sistema solar, permitiendo a los astrónomos observar lo que estaba presente cuando se estaban formando el Sol y los planetas que lo orbitaban, incluida la Tierra.
«Todas estas moléculas pueden convertirse en parte de cometas y asteroides y, eventualmente, de nuevos sistemas planetarios cuando el material helado se transporta al disco de formación de planetas a medida que evoluciona el sistema protoestelar», dijo la coautora del estudio Ewine van Dishoeck, profesora de astrofísica molecular en Leiden. Universidad, dijo en un comunicado. «Esperamos seguir este rastro astroquímico paso a paso con más datos de Webb en los próximos años».
El equipo ha dedicado los resultados de su investigación al coautor del estudio, Harold Linnartz, quien murió inesperadamente en diciembre, poco después de que el artículo fuera aceptado para su publicación.
Linnartz, que dirigió el Laboratorio de Astrofísica de Leiden y coordinó las mediciones utilizadas en el estudio, era un «líder mundial en estudios de laboratorio de moléculas gaseosas y heladas en el espacio interestelar», según un comunicado de la Universidad de Leiden.
Según se informa, estaba encantado con los datos que Webb pudo capturar y con lo que los hallazgos podrían significar para la investigación astroquímica.
«Harold se alegró especialmente de que en las tareas de COM el trabajo de laboratorio pudiera desempeñar un papel importante, ya que hasta aquí ha sido un largo camino», dijo van Dishoeck.