Explorarán el asteroide que puede convertir a todos en la Tierra en multimillonarios

El objetivo de la misión Psyche de la NASA es un asteroide rico en metales llamado Psyche, ubicado en el cinturón principal entre Marte y Júpiter. Es un mundo inexplorado en el espacio exterior.

Desde telescopios terrestres y espaciales, el asteroide aparece como un punto borroso. Lo que los científicos saben por los datos del radar es que tiene la forma de una papa y gira de lado.

Al analizar la luz reflejada por el asteroide, los científicos plantean la hipótesis de que el asteroide Psyche es inusualmente rico en metales.

Lo que hace que esta roca espacial sea única es que parece ser el núcleo expuesto de níquel-hierro de un planeta primitivo, explica la agencia.

Si es así, el asteroide Psyche 16, llamado así por la diosa Psyche de la mitología grecorromana, puede ofrecer una mirada cercana al interior de los planetas terrestres rocosos, como la Tierra, que normalmente están ocultos bajo capas de manto y corteza.

«Si resulta ser parte de un núcleo metálico, sería parte de la primera generación de núcleos primitivos en nuestro sistema solar», explicó Lindy Elkins-Tanton, científica de la Universidad Estatal de Arizona e investigadora principal de la misión.

Se estima que los metales que componen Psyche 16 valen más que toda la economía mundial.

El asteroide vale una cifra enorme

Elkins-Tanton estima que su hierro por sí solo valdría unos 10.000 billones de dólares en la Tierra. En comparación, en 2020 la economía mundial se valoró en alrededor de $ 84,5 billones, según Forbes.

Psyche, que se lanzará desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en agosto de 2022, navegará más allá de Marte nueve meses después, utilizando la fuerza gravitacional del planeta para lanzarse hacia el asteroide. Es un viaje total de aproximadamente 2.4 mil millones de kilómetros.

La nave espacial comenzará su aproximación final al asteroide a fines de 2025. A medida que la nave espacial se acerque a su objetivo, el equipo de la misión encenderá sus cámaras y la imagen del asteroide Psyche se transformará de la mancha difusa que ahora conocemos a alta, revelando una superficie superficial. características de este extraño mundo por primera vez.

Las imágenes también ayudarán a los ingenieros a orientarse mientras se preparan para entrar en órbita en enero de 2026. La órbita inicial de la nave espacial está diseñada para estar a una altitud alta y segura, a unos 700 kilómetros sobre la superficie del asteroide.

Las mediciones del campo de gravedad serán más precisas a medida que la nave espacial se acerque y las imágenes de la superficie tendrán una resolución más alta, lo que permitirá al equipo mejorar su comprensión del cuerpo. Finalmente, la nave espacial establecerá una órbita final a unos 85 kilómetros sobre la superficie.