Exploradores del Ártico encerrados en una pequeña cabaña en el archipiélago noruego de Svalbard
(CNN) – Cuando Hilde Falun Strom y Sunniva Sorby comenzaron su larga expedición al archipiélago ártico de Svalbard en septiembre pasado, su objetivo principal era fomentar la discusión sobre el cambio climático en las regiones polares.
Después de pasar casi nueve meses recolectando datos y muestras para investigadores en la distante Basembu, ubicada a 140 kilómetros del «vecino más cercano», los aventureros estaban listos para despedirse de la pequeña cabaña de madera, a la que llamaron hogar desde el comienzo de su viaje.
Sin embargo, como le ha sucedido a muchas personas en todo el mundo, sus planes se congelaron repentinamente debido a una pandemia de coronavirus.
Ahora que la pareja no tiene otra opción, deben permanecer separados de la civilización solo en compañía, junto con el perro Etra y varios osos polares, renos y gansos, hasta que el barco logre llegar a casa.
«Teníamos mucho frío», dice Strom a CNN Travel por satélite. «No hay electricidad. No hay agua corriente. Fue un desafío, pero es la zona más hermosa que puedas imaginar «.
Durante su estadía en Basembu, el dúo recopiló datos sobre el clima y la vida silvestre, monitoreó nubes, hielo marino y organismos para agencias internacionales como el Instituto Polar Noruego y la NASA.
Los dos, que se conocían desde hace unos seis años, también vivieron en la oscuridad total durante tres meses, que describieron como «no para la experiencia del corazón más débil».
«Ninguno de nosotros vivía tan cerca, 24/7 en un espacio pequeño [their cabin was built for whalers in the 1930s] con cualquiera – dice Sorby
«Por lo tanto, implicaba oportunidades y desafíos de aprendizaje. Pero no pasó nada que no inventamos juntos.
«Luego, en marzo, la tierra comenzó a girar alrededor de su eje y todo comenzó a cambiar».
«Somos más útiles aquí»
Hilde Falun Strom y Sunniva Sorby están atrapadas en el remoto Bamsebu en el archipiélago noruego de Svalbard.
Cortesía de Corazones en el hielo.
Aunque tienen poco acceso a la tecnología en Basembu, Strom y Sorby, que trabajan en turismo polar, un equipo de redes sociales los mantuvo informados sobre el desarrollo de Covid-19.
Pero no tenían idea de lo graves que eran las cosas hasta que quedó claro que un viaje de recogida de cuatro días, durante el cual familiares, amigos, patrocinadores y socios científicos llegaron al barco para recogerlos a principios de mayo, no pudo continuar.
«Hubo muchas lágrimas», dice Sorby, que vive en Canadá. «Fue realmente difícil. El mismo barco que nos hizo explotar en septiembre vendría a recogernos.
«No nos hemos mudado de este lugar en casi nueve meses, y algunas de las mismas personas con las que nos paramos y nos despedimos estarían allí.
«Pero el resto del mundo ha sido testigo de muchas tragedias de salud y muchas otras decepciones sobre todo lo que ha sido cancelado». Así que estábamos todos en el mismo barco, por así decirlo «.
«Teníamos un objetivo cuando nos fuimos y tenemos la intención de continuar», dice Strom.
«Nos sentimos más útiles aquí que en casa. Pero es difícil porque no estamos con familiares y amigos «.
Sorby comparte esta opinión, indicando que en algunos aspectos están en una mejor posición porque no han sido «contaminados» por la desesperación causada por la pandemia de coronavirus en el mundo en los últimos meses.
«Nos quedaremos en la sección de buenas noticias», agrega. «Abandonar este proyecto significaría sacrificar nuestro propósito y lo que valoramos y representamos como mujeres.
«Así que nunca hubo una opción para detenerlo». Independientemente de los costos emocionales y financieros.
«Honestamente realizamos muchas búsquedas de almas. Los dos tenemos más de 50 años. Nos preocupamos por nuestros valores y la forma en que aparecemos en el mundo «.
Conflicto turístico ártico
Strom y Sorby son las primeras mujeres en la historia en «invernar» en el Ártico sin un miembro masculino de la banda.
Cortesía de Corazones en el hielo.
El hecho de que las embarcaciones turísticas no puedan viajar a Svalbard, ubicada a medio camino entre Noruega y el Polo Norte, debido a restricciones de viaje globales, también significa que actualmente se están recolectando menos muestras de datos.
«Los buques turísticos brindan a los científicos un gran valor al recopilar observaciones de agua salada y nubes», explica Sorby.
«Los turistas participan en programas de ciencias cívicas a bordo del barco. Sin embargo, este no es este año.
«En agosto teníamos un barco con 60-80 invitados todos los días. Los barcos pequeños comienzan a llegar en mayo y los barcos más grandes en junio «.
Como resultado, el dúo descubrió que son las únicas personas en su campo que actualmente recolectan activamente hielo marino o fitoplancton.
«Continuar tiene sentido, por lo que no hay escasez de conjuntos de datos», agrega Sorby. «Creemos que tiene un gran valor».
La temporada turística en el Ártico dura de mayo a septiembre, lo que significa que si se mantienen las restricciones, este año habrá poco o ningún turismo en la región.
«Covid-19 y todas las restricciones de viaje han sido severamente afectadas por toda la comunidad de Svalbard», dice Strom, quien ha vivido en Longyearbyen, el principal asentamiento aquí durante varios años. «Es realmente notable y una gran cosa para la industria del turismo.
«Pero comenzaron a abrirse a los invitados que venían de Noruega a partir de junio, así que tendremos que ver cómo va».
Ha habido muchas discusiones en los últimos años sobre los riesgos ambientales asociados con el turismo en el Ártico, principalmente debido al aumento en el número de embarcaciones expedicionarias construidas para navegar en las aguas del Ártico y la amenaza que pueden representar las emisiones de los barcos.
Sin embargo, como Strom y Sorby señalaron, el área se beneficia mucho del turismo.
«El problema es que muchos turistas vienen del barco al mismo tiempo». Causa fricción en una comunidad tan pequeña «.
Participación comunitaria global
El dúo utilizó energía solar y molinos de viento para producir electricidad, y en invierno recolectan troncos para incendios.
Cortesía de Corazones en el hielo.
Svalbard también se encuentra entre las regiones de la Tierra más afectadas por el cambio climático.
Strom y Sorby se vieron obligados a lanzar Hearts in the Ice como resultado de tales eventos para «involucrar a la comunidad global en el diálogo sobre el cambio climático y lo que todos podemos hacer».
Entre la recopilación de datos, organizan «reuniones» en vivo con estudiantes y docentes de todo el mundo para difundir información. También tienen un blog donde publican información sobre su progreso.
Ambas mujeres dicen que les resulta difícil comprender la magnitud de lo que está sucediendo fuera de su lugar muy distante.
«Es un giro extraño de los acontecimientos», agrega Sorby. «Si comenzamos este aislamiento voluntario, nunca podríamos haber imaginado que todo el mundo estaría aislado involuntariamente.
«Todavía es difícil envolver tu cabeza».
Steam, que utilizó energía solar y molinos de viento para generar electricidad, es muy consciente de que regresarán al nuevo mundo cuando el barco finalmente llegue, y muchas cosas que en el pasado daban por sentado cambiaron por completo.
«La forma en que hemos cultivado el significado en nuestro mundo es viajando y conectando personas en diferentes países y culturas, y creando embajadores ambientales», dice Sorby.
«Es muy extraño que se detuviera y nos encontramos desempleados, como mucha gente allí».
«No volveremos al mismo mundo. No volvemos al trabajo.
«Así que permanecemos aquí para participar en otra crisis que enfrenta nuestro mundo, la crisis climática».
«Primavera silenciosa
Ambos sienten que son «más útiles» donde están y han decidido quedarse en Basembu hasta septiembre.
Cortesía de Corazones en el hielo.
Sin embargo, esperan que esta situación resulte para siempre, refiriéndose al libro Silent Spring, 1962 de Rachel Carson, que describe cómo el uso generalizado de pesticidas ha afectado a las poblaciones de aves de los Estados Unidos.
«El mundo tiene una» primavera tranquila «completamente diferente en la que respira profundamente, y debemos observar y observar», dice Sorby.
«Y creo que muchas personas vuelven a evaluar cómo trabajan, cómo viven y cómo viajan.
«Es muy interesante para aquellos de nosotros en la industria del turismo polar.
«¿Cómo presentar a las personas diferentes paisajes, diferentes culturas y diferentes áreas especialmente protegidas?
«Cómo lo hacemos importa. Estamos tratando de entender cómo redefinirlo. Es un momento interesante «.
Strom espera que los viajes sostenibles, que ya son un tema candente antes de la pandemia, se conviertan en una forma de vida, no solo un movimiento.
«Nosotros, como viajeros, tendremos una perspectiva diferente sobre cómo viajamos [in the future],» ella dice.
«Encontraremos operadores sostenibles y otras formas de viajar para evitar tener un impacto en el medio ambiente como antes.
«Creo que será una nueva dirección para todos nosotros».
Si bien ambas mujeres esperan reunirse con familiares y amigos, así como una ducha de agua caliente y capuchino, ahora están en paz con el aislamiento y esperando una primavera muy tranquila (aunque no muy tranquila).
«No hay tráfico», dice Sorby. «No hay carga estática en el aire. No hay aviones No hay tráfico de embarcaciones. Cuando salimos, solo escuchamos los sonidos del hielo y el viento en movimiento.
«Encontramos una gran fortaleza en nuestro propósito y visión, pero también en la naturaleza que nos rodea.
«Todos pueden relacionarse con esto. [We can all] Sal y siente el poder de la naturaleza. Ir a caminar, correr o andar en bicicleta. La Madre Naturaleza tiene mucho que ofrecer «.