«Encuentran una ‘burbuja galáctica’ originada en los albores del universo» | Lista diaria
Un grupo de astrónomos descubrió la primera «burbuja galáctica», una estructura colosal cuyos orígenes se remontan a los albores del universo, hace casi 140.000 años, según un estudio publicado en la revista Astrophysical.
Hay que imaginarla como una estructura de 1.000 millones de años luz de diámetro, es decir, 10.000 veces más grande que nuestra galaxia.
Situado en lo que los astrónomos llaman el universo cercano, a unos 820 millones de años luz de la Vía Láctea, es como una «cáscara esférica con un corazón», explica a la AFP el investigador francés Daniel Pomarède, astrofísico y coautor del estudio. publicado esta semana.
El corazón de esta capa es el supercúmulo de galaxias de Bouvier, rodeado por un gran vacío y envuelto por otros supercúmulos y filamentos galácticos, como la Gran Muralla de Sloan.
El descubrimiento se inscribe en «un proceso científico muy largo», según Pomarède, ya que valida un fenómeno descrito en 1970 por el cosmólogo estadounidense y futuro premio Nobel de Física, Jim Peebles.
El científico explica que en el universo primordial, entonces formado por un plasma de partículas y luz, los procesos implicados producen ondas acústicas. Estas vibraciones crearán una especie de burbujas con materia en el centro dentro del plasma.
El proceso se interrumpe 380.000 años después del Big Bang, «congelando» la forma de estas burbujas. Luego crecerán, según la expansión del universo, como los «fósiles» de aquellas eras.
El fenómeno, cuyo nombre fue Baryon Acoustic Oscillations (BAO), tuvo pruebas indirectas de su existencia en 2005, a partir de análisis estadísticos de catálogos de galaxias.
«INESPERADO»
Hasta el descubrimiento de Ho’oleilana, palabra de una canción de creación hawaiana que significa «murmullos del despertar».
Este término está relacionado con el primer autor del estudio, Richard Brent Tully, científico estadounidense del Instituto de Astronomía de Honolulu.
Tully ya descubrió, junto con Pomarède, en 2014, el supercúmulo galáctico Laniakea, «inmenso cielo» en hawaiano, que contiene unas 100.000 galaxias, incluida nuestra Vía Láctea.
El descubrimiento de Ho’oleilana se produjo por casualidad, gracias a los estudios de Tully sobre los nuevos catálogos de galaxias.
«Fue algo inesperado», afirma Pomarède, que estudiaba la cartografía de esta región del cielo «que para nosotros era una especie de ‘terra incógnita'».
Luego, los dos investigadores se pusieron en contacto con el joven cosmólogo australiano Cullan Howlett, de la Universidad de Brisbane.
Este tercer autor del estudio, experto en BAO y en análisis de grandes catálogos de galaxias, «determina matemáticamente la estructura esférica que mejor se correspondía con los datos aportados».
Esto nos permitió visualizar en tres dimensiones la forma de Ho’oleilana y la posición de los archipiélagos de galaxias que la componen.
Este trabajo, señala Pomarède, contribuye a un tema clave en cosmología, el valor de la constante de Hubble. Esto le permite calcular los niveles de expansión del universo, que ve a medida que las galaxias continúan alejándose unas de otras y una burbuja como Ho’oleilana continúa creciendo.
Los hallazgos de otras burbujas apenas han comenzado, gracias a instrumentos como el telescopio espacial europeo Euclides, lanzado en julio, que ayudará a comprender la expansión del universo. O también el próximo gran radiotelescopio sudafricano SKA, «para observar el universo en el lado sur de nuestra galaxia», afirma Pomarède.