En la ciudad de dos naciones, los bares belgas están cerrados. Los pubs holandeses pronto estarán abiertos al otro lado de la calle.

«No debo abrir», dijo van der Kogt. «Pero a 50 metros del otro lado, cafés y restaurantes abren el primero de junio. Y no puedo ir allí porque vivo en Bélgica «.

Aunque los restaurantes holandeses permanecen cerrados, las tiendas minoristas han permanecido abiertas durante toda la crisis. Y aunque se permitió la apertura de tiendas belgas esta semana, a los belgas se les prohibió comprar en el extranjero, incluso cuando simplemente significa pasar por uno de los adoquines blancos que se encuentran en el centro de la ciudad.

«En esta crisis, no son los alcaldes quienes son las autoridades», dijo Marjon de Hoon-Veelenturf, uno de los dos alcaldes de Baarle (ella es holandesa). «Simplemente teníamos que escuchar las leyes y regulaciones de La Haya y Bruselas.

«Comenzó una discusión, en la cual los residentes hablaron entre sí sobre qué país está tomando las medidas más razonables. Da algo de polarización «.

La gente está «conmocionada» por la crisis del coronavirus, que pesa el alcalde belga Frans de Bont. «Personalmente, pero también países, Europa. Creo que están conmocionados juntos «.

Baarle es, por supuesto, un ejemplo extremo. La pregunta para Europa es si el enfoque de bricolaje, desglosado por país, indica una pudrición más profunda en la Unión.

«La primera respuesta fue claramente una respuesta nacional, totalmente descoordinada y caótica, y realmente incompatible con lo que uno esperaría de un área de viaje común sin fronteras que existe desde 1995», dijo Marie de Somer, analista senior de política en el Centro de Política Europea.

La propia Comisión Europea dijo el miércoles en un documento de estrategia destinado a delinear cómo reabrir el área de viajes libres de Schengen que los controles fronterizos internos «dañan nuestro estilo de vida europeo».

Advirtió que si las fronteras permanecen cerradas «más allá de lo necesario por razones de salud pública», el «cierre» supondría una pesada carga no solo para el funcionamiento del mercado único, sino también para las vidas de millones de ciudadanos de la UE privados de los beneficios de la libre circulación, que es Un logro clave de la Unión Europea. «

Esta no es la primera vez que la UE ha tenido que lidiar con gobiernos que abandonan el espacio Schengen a la primera señal de una crisis. Durante varios años, países, incluida Alemania, han llevado a cabo un cierto nivel de control fronterizo, supuestamente para detener la afluencia de inmigrantes que se desplazan ilegalmente dentro de la UE.

Sin embargo, la escala de los cierres de coronavirus no tiene precedentes, dijo Ian Lesser, vicepresidente del fondo alemán Marshall en Bruselas.

«Existe, por supuesto, el riesgo de que este tipo de enfoque de hacer que el estado-estado se convierta primero en la norma, de alguna manera se convierta en la norma y se incruste en la política y la política», dijo.

Es más probable, agregó, que los beneficios económicos de las fronteras abiertas signifiquen, al menos a corto plazo, que los controles fronterizos serán insostenibles y «solo aumentarán el valor de las fronteras abiertas en el área de Schengen».

Por ahora, las carreteras locales a través de la frontera holandés-belga, a poca distancia de Baarle, están bloqueadas con bloques de hormigón. Los lugareños se burlan de que las barreras se pueden pasar fácilmente por carreteras rurales más pequeñas, pero el simbolismo es duro.

Julien Leemans, de 63 años, piensa en todo esto. La frontera no es una abstracción para él: corre por su casa.

«El noventa por ciento de la casa es holandesa», se ríe. «Diez por ciento, solo el baño, es Bélgica».

Bueno, la puerta de entrada también es belga, lo que significa que vive en Bélgica: no puede comprar en tiendas holandesas, a pesar de que nació y creció en los Países Bajos.

«Ahora ves la diferencia con los países asociados con la corona: Bélgica, los Países Bajos, Alemania, Inglaterra, todo lo demás».

«¿Europeo?» habla con risa «¿Que es esto?»