El telescopio Webb capturó la primera imagen directa de un exoplaneta
(CNN)– Los astrónomos capturaron la primera imagen directa de un exoplaneta con el telescopio espacial James Webb.
los exoplaneta, un planeta fuera de nuestro sistema solar, es un gigante gaseoso con una masa entre seis y doce veces la de Júpiter. El planeta, llamado HIP 65426 b, tiene entre 15 y 20 millones de años, lo que lo convierte en un planeta bebé en comparación con la Tierra, que tiene 4.500 millones de años y está a unos 385 años luz de la Tierra. .
El planeta se puede ver en cuatro bandas diferentes de luz infrarroja tomadas por varios instrumentos de Webb. El Telescopio Webb ve el universo en luz infrarroja, que es invisible para el ojo humano, lo que lo convierte en el observatorio espacial perfecto para revelar detalles sobre mundos distantes.
La primera imagen directa del telescopio Webb de un exoplaneta lo muestra en diferentes bandas de luz infrarroja. El planeta, llamado HIP 65426 b, es un gigante gaseoso.
«Este es un momento transformador, no solo para Webb, sino para la astronomía en general», dijo en un comunicado Sasha Hinkley, profesora asociada de física y astronomía en la Universidad de Exeter, Reino Unido.
Hinkley dirigió las observaciones como parte de una colaboración internacional.
El exoplaneta se descubrió por primera vez en 2017 utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral y su instrumento SPHERE, ubicado en Chile. Luego, el instrumento tomó imágenes del planeta a través de longitudes de onda infrarrojas cortas, pero la capacidad de Webb para ver longitudes de onda infrarrojas más largas puede arrojar luz sobre nuevos detalles.
Los científicos están analizando los datos de HIP 65426 b obtenidos por Webb y un próximo estudio se enviará a revistas para su revisión.
El exoplaneta está unas 100 veces más lejos de su estrella anfitriona que la Tierra del Sol, lo que permitió a Webb y sus instrumentos separar el planeta de su estrella. Algunos de los instrumentos de Webb están equipados con coronógrafos, o máscaras que pueden bloquear la luz de las estrellas, lo que permite que el telescopio tome imágenes directas de exoplanetas.
Las estrellas son mucho más brillantes que los planetas y, en este caso, HIP 65426 b es más de 10 000 veces más débil que su estrella anfitriona en luz infrarroja cercana.
«Obtener esta imagen fue como buscar un tesoro espacial», dijo Aarynn Carter, líder del análisis de imágenes e investigadora postdoctoral en la Universidad de California, Santa Cruz, en un comunicado. «Al principio, todo lo que podía ver era la luz de la estrella, pero con un cuidadoso procesamiento de imágenes pude eliminar esa luz y descubrir el planeta».
Si bien el telescopio espacial Hubble fue el primero en obtener imágenes directas de exoplanetas, la exploración de exoplanetas en el infrarrojo de Webb apenas comienza. El telescopio ya compartió el primer espectro de un exoplaneta al detectar una firma de agua en su atmósfera y encontró la primera evidencia clara de dióxido de carbono en la atmósfera de un exoplaneta.
Y el observatorio espacial comenzó a realizar observaciones científicas este verano.
«Creo que lo más emocionante es que acabamos de empezar», dijo Carter. «Hay muchas más imágenes de exoplanetas por venir que darán forma a nuestra comprensión general de su física, química y formación. Incluso podemos descubrir planetas hasta ahora desconocidos».