El telescopio Webb capta un impresionante fenómeno atmosférico en Júpiter

Los astrónomos, apoyados por el Telescopio James Webbdetectaron un Corriente en chorro mucho más rápida que un huracán de categoría 5. en la estatosfera inferior del planeta Júpiter, fenómeno que, hasta ahora, no se había podido captar.

La corriente en chorro se encontró en una capa atmosférica ubicada sobre el ecuador del planeta a unas 24 millas por encima de las nubes, tiene casi 3.000 millas de ancho y se mueve a 320 millas por hora.

El fenómeno fue registrado gracias a la cámara infrarroja de Webb, también conocida como NIRCam, que utiliza una serie de cuatro filtros para detectar cambios en la atmósfera del planeta.

Las imágenes fueron grabadas con 10 horas de diferencia, según un estudio publicado en la revista académica Naturaleza Astronomía.

Uno de los primeros objetivos observados por Webb fue el planeta Júpiter. Con su ‘mirada’ infrarroja, el telescopio echó un vistazo al planeta gaseoso en julio de 2022 para capturar imágenes que asombraron a los astrónomos.

Para el ojo humano, la luz infrarroja es invisible. Gracias a la tecnología del telescopio Webb, se han utilizado durante el año pasado para detectar muchas características celestes recientemente observadas, como megacúmulos de estrellas jóvenes y pares inesperados de objetos similares a planetas.

Las nuevas imágenes nos permiten observar las interacciones dinámicas dentro de la tormentosa atmósfera de Júpiter.

En un comunicado, Ricardo Hueso, autor principal del estudio publicado el 19 de octubre en Nature Astronomy, afirmó que «es algo que nos sorprendió totalmente». Hueso es profesor de física en la Universidad del País Vasco en Bilbao, España.

«Lo que siempre hemos visto como neblinas borrosas en la atmósfera de Júpiter ahora aparecen como características nítidas que podemos rastrear junto con la rápida rotación del planeta», comentó.

Los investigadores compararon los vientos detectados por Webb en altitudes elevadas con los de las capas inferiores capturadas. por otro telescopio, el Hubble.

Los dos telescopios participaron en la detección de la corriente en chorro de Júpiter, proporcionando ambos una visión más amplia de la compleja atmósfera y de los procesos que tienen lugar dentro de las capas. Webb detectó pequeñas nubes y el Hubble proporcionó una vista de la atmósfera ecuatorial.

«Sabíamos que diferentes longitudes de onda de Webb y Hubble revelarían la estructura tridimensional de las nubes de tormenta, pero también pudimos utilizar la sincronización de los datos para ver qué tan rápido se desarrollan las tormentas», dijo en el comunicado. Michael Wong, científico planetario de la Universidad de California, Berkeley, quien dirigió las observaciones asociadas del Hubble.

«Es sorprendente para mí que, después de años de rastrear las nubes y los vientos de Júpiter desde numerosos observatorios, todavía tengamos más que aprender sobre Júpiter, y características como este chorro permanecieron ocultas a la vista hasta que se tomaron estas nuevas imágenes NIRCam en 2022», dijo Leigh Fletcher, profesora de ciencia planetaria en la Universidad de Leicester en el Reino Unido y coautora del estudio.

Se espera que las futuras observaciones realizadas por el telescopio Webb puede revelar más información sobre la corriente en chorro, como si su velocidad y altitud cambian con el tiempo, entre otras cosas.

«Júpiter tiene un patrón complicado pero repetible de vientos y temperaturas en su estratosfera ecuatorial, muy por encima de los vientos de las nubes y la neblina medidos en estas longitudes de onda», dijo Fletcher.

“Si la fuerza de este nuevo chorro está relacionada con este patrón estratosférico oscilante, podríamos esperar que el chorro varíe considerablemente en los próximos 2 a 4 años. «Será realmente emocionante probar esta teoría en los próximos años», añadió.