¿El Sol destruirá la Tierra algún día?
Por Jonathan O'Callaghan/The New York Times
En 6 mil millones de años, el Sol Se expandirá hasta convertirse en una gigante roja. Ese proceso debería consumir a Mercurio y quizás a Venus. Durante mucho tiempo hemos pensado que también podría incinerar la tierra.
Pero quizás no todo esté perdido para él. planeta tierra (aunque puede que hace tiempo que se haya vuelto inhabitable).
Los científicos han descubierto un mundo rocoso orbitando otra estrella que ya pasó por su fase de gigante roja. Este planeta ahora orbita alrededor de una enana blanca, el cuerpo estelar más pequeño que queda después de que una estrella se apaga. Significativamente, el planeta parece haber orbitado la estrella en la misma posición en la que actualmente viaja la Tierra alrededor de nuestro Sol, y lo hizo hasta que fue empujado a una órbita más distante, el doble de la distancia Tierra-Sol, antes de que el gigante moribundo pudiera devorarlo. . Esto lo convierte en el primer mundo rocoso potencial observado orbitando una enana blanca.
“No sabemos si la Tierra podrá sobrevivir”dijo Keming Zhang, astrofísico de la Universidad de California en San Diego, quien dirigió el estudio publicado en la revista Nature Astronomy. «Si es así, terminará en algún lugar como este sistema».
El planeta está a unos 4 mil años luz de nosotros. Fue descubierto en 2020 con una red de telescopios coreanos mediante un proceso llamado microlente. El equipo coreano había observado cómo la estrella del planeta pasaba por delante de otra estrella, que desde el fondo aumentaba mil veces la cantidad de luz que se dirigía al telescopio.
Este evento fue único, lo que limita la posibilidad de realizar observaciones detalladas de seguimiento hasta que nuevos telescopios potentes puedan observar mejor la estrella del planeta en el futuro. Pero el equipo de Zhang trabajó en el Observatorio Keck en Hawaii el año pasado y pudo identificarla como una enana blanca. Los datos que los investigadores lograron recopilar permitieron calcular que había al menos dos objetos orbitando alrededor de la enana blanca.
Una era una supuesta enana marrón, una estrella fallida que nunca se encendió mediante fusión nuclear, ubicada a una gran distancia de la estrella. Pero el otro objeto era un planeta de aproximadamente 1,9 veces la masa de la Tierra que orbitaba mucho más cerca de la estrella, lo que sugiere que era un planeta rocoso.
Modelando la evolución de sistema estelarEl equipo calculó que el planeta podría haber tenido alguna vez la misma órbita habitable que la Tierra. La estrella probablemente también era similar en tamaño a la nuestra.
Pero cuando la estrella se quedó sin combustible, perdió masa, lo que provocó que la órbita del planeta rocoso se alargue. Esto le permitió escapar de la fase de gigante roja en expansión de la estrella y sobrevivir hasta la fase de enana blanca.
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