El secreto detrás del sitio agregado Worldometer

MADRID – El 28 de abril, el primer ministro español, Pedro Sánchez, estaba solo en el escenario de la sala de reuniones brillante pero vacía. Cuando el periodista de CNN hizo la pregunta a través de un enlace de video, el primer ministro examinó profundamente la concentración, garabateó notas y se detuvo para mirar el monitor solo una vez. Cuando comenzó su respuesta, miró directamente a la cámara para alardear de la prueba española Covid-19.

«Somos uno de los países con más pruebas», dijo Sánchez.

Inicialmente, el primer ministro citó datos de la reciente clasificación de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), que colocó a España en el octavo lugar en el ranking Covid-19 entre sus miembros.

«Hoy», agregó, «aprendimos sobre otro estudio de la Universidad Johns Hopkins […] nos coloca en el quinto lugar del mundo en términos de todas las pruebas realizadas. «

Solo hubo dos problemas: los datos de la OCDE eran incorrectos. Y aunque algunas fuentes tomaron a España en el quinto lugar en términos del número total de pruebas, Johns Hopkins no fue una de ellas; el citado estudio de Sánchez no existe.

Sin embargo, dos semanas después, el gobierno español confirma el contenido del reclamo del primer ministro. En lugar de referirse a Johns Hopkins, los funcionarios españoles ahora apuntan a evaluar las clasificaciones en un sitio de agregación de datos llamado Worldometer – una de las fuentes del tablero de coronavirus comúnmente citado en la universidad – y haciendo preguntas sobre por qué algunos gobiernos e instituciones respetadas decidieron confiar en una fuente de la que se sabe poco.

Antes de la pandemia, Worldometer era mejor conocido por sus «medidores», que proporcionaban estimaciones en vivo de números como la población mundial o la cantidad de automóviles producidos este año. Su sitio web indica que los ingresos provienen de medidores de publicidad y licencias. La crisis de Covid-19 indudablemente ha aumentado la popularidad del sitio. Este es uno de los mejores resultados de búsqueda de Google para las estadísticas de coronavirus. En los últimos seis meses, los sitios de Worldometer se han compartido aproximadamente 2.5 millones de veces, en comparación con solo 65 acciones en los primeros seis meses de 2019, según las estadísticas proporcionadas por BuzzSumo, una compañía que rastrea la participación en las redes sociales y proporciona información.

El sitio afirma estar «dirigido por un equipo internacional de programadores, investigadores y voluntarios» y «publicado por una pequeña e independiente compañía de medios digitales con sede en los Estados Unidos».

Sin embargo, la documentación pública muestra poca evidencia de que la compañía emplea un equipo multilingüe de analistas e investigadores. No está claro si la compañía pagó a los empleados por verificar la precisión de los datos o si se basa únicamente en la automatización y el crowdsourcing. El sitio tiene al menos un anuncio de trabajo, desde octubre, buscando un programador voluntario de internet.

El sitio, anteriormente conocido como Worldometers, fue creado originalmente en 2004 por Andrey Alimetov, un inmigrante de 20 años de Rusia en ese momento que acaba de obtener su primer trabajo de TI en Nueva York.

«Es un sitio web muy simple, no tiene nada de loco», dijo CNN recientemente.

En el transcurso de un año, Alimetov dijo que el sitio visita 20,000 o 30,000 visitas todos los días, pero cuesta demasiado dinero para las tarifas de alojamiento.

«No había un método de pago inmediato», dijo, por lo que colocó la página en eBay y la vendió por $ 2,000 en 2005 o 2006.

Cuando la página de inicio de Reddit presentó su antiguo sitio en 2013, Alimetov envió un correo electrónico a un comprador, un hombre llamado Dario, con felicitaciones.

EN su respuesta, Dario dijo que compró el sitio para aumentar el tráfico a sus otros sitios web.

Cuando estas compañías «comenzaron a declinar, decidí invertir en Worldometers, trayendo recursos y personas, y finalmente tomé mi propio curso», escribió Dario.

Worldometer ya no tiene su «s», a excepción de la URL. Además, no ha cambiado mucho.

Hoy es el sitio web de Worldometer es propiedad de una compañía llamada Dadax LLC.

Los representantes de Worldometer y Dadax no respondieron a las solicitudes de entrevistas de CNN, pero los documentos comerciales estatales muestran que Dadax se creó por primera vez en Delaware en 2002. La lista proporcionó la dirección del apartado de correos como la dirección de la empresa. En 2003–2015, las aplicaciones comerciales en Connecticut y Nueva Jersey intercambiaron al presidente Dadax por Dario Pasqualino. Las direcciones en el archivo vinculaban a la compañía y a Pasqualino con hogares en Princeton, Nueva Jersey y Greenwich, Connecticut. La compañía todavía está registrada activamente en Delaware y tiene una buena reputación desde 2010.

La compañía comparte el nombre Dadax con una compañía de programación con sede en Shanghai. En marzo, ambas compañías emitieron declaraciones que se negaron a fusionarse. Dadax chino dijo que lo lanzó su declaración después de recibir «múltiples llamadas y correos electrónicos» sobre la página de estadísticas. Worldometer, en tweet, dijo que nunca tuvo «ninguna afiliación con ninguna entidad con sede en China».

Los identificadores en el código fuente de Worldometer y en los sitios web estadounidenses de Dadax los conectan con al menos otras dos docenas de sitios que parecen ser de propiedad conjunta. Algunos parecen cerrados. Otros, como usalivestats.com, italiaora.org y stopthehunger.com, tienen la misma premisa: contadores de estadísticas en vivo. La mayoría de los sitios tienen una estética residual, que recuerda a la Internet de los 90 o principios del siglo XXI. Algunos parecen bastante al azar. Un sitio italiano muestra poemas navideños y sugerencias de regalos, como una planta de bonsai (para ella) o una trama en la luna (para él). La siguiente página está dedicada a los espectáculos de muñecas sicilianas.

Una persona con el nombre y el cumpleaños de Pasqualino también está registrada como una empresa unipersonal en Italia. Esta empresa gestiona y vende «espacios publicitarios» según el documento de registro italiano presentado el año pasado. Su dirección conduce a un elegante edificio residencial de tres pisos en una calle verde en el elegante distrito de Bolonia.

CNN no pudo contactar a Pasqualino a través de la información de contacto que figura en el Worldometer y en los registros públicos.

Según Worldometer, sus datos de Covid-19 provienen de un equipo multilingüe que «monitorea las transmisiones en vivo de las sesiones informativas de prensa durante todo el día» y a través del crowdsourcing.

Los visitantes pueden enviar nuevos números de Covid-19 y fuentes de datos en el sitio web; no se requiere nombre ni dirección de correo electrónico. Según el sitio web, un «equipo de analistas e investigadores» verifica los datos. Inicialmente, esto puede sonar como un mundo de datos de Wikipedia, pero algunos editores de Wikipedia han decidido evitar Worldometer como fuente de datos Covid-19.

«Varias actualizaciones no tienen fuente, no coinciden con la fuente citada o contienen errores», escribió uno de los editores con el nombre de usuario MarioGom página de discusión para editores de Wikipedia que trabajan en contenido relacionado con Covid-19 el mes pasado. «Algunos errores son menores y temporales, pero algunos son relativamente grandes y nunca se corrigen».

Un editor, cuyo nombre real es Mario Gómez, le dijo a CNN en un correo electrónico: «En lugar de intentar aplicar criterios consistentes, [Worldometer] parece luchar por el mayor número. Tienen un sistema que permite a los usuarios informar números más altos, pero hasta ahora no lo he usado para informar que algunos números son incorrectos y deberían ser más bajos. «

Edouard Mathieu, gerente de datos de Nuestro mundo en datos (OWID), un sitio web estadístico independiente con sede en la Universidad de Oxford, ha visto una tendencia similar.

«Parece que su objetivo principal es tener el último problema, independientemente de su origen, si es confiable o no, si está bien abastecido o no», dijo. «Creemos que las personas deben tener cuidado, especialmente los medios de comunicación, los encargados de formular políticas y los encargados de tomar decisiones. Estos datos no son tan precisos como piensan. «

Virginia Pitzer, epidemióloga de la Universidad de Yale que modeló la propagación de Covid-19 en los Estados Unidos, dijo que nunca había oído hablar del Worldometer. CNN le pidió que evaluara la credibilidad del sitio.

«Creo que Worldometer es legítimo», escribió en un correo electrónico explicando que muchas fuentes parecen ser sitios gubernamentales creíbles. Pero también encontró fallas, inconsistencias y una visible falta de tratamiento profesional. «Hay una falta de interpretación de datos», escribió, explicando que los datos sobre casos activos eran «particularmente problemáticos» porque los datos de recuperación no se informan regularmente.

Pitzer también encontró algunas explicaciones detalladas sobre problemas o discrepancias en el informe de datos. En el caso de España, esta es una oración. No hay explicaciones en muchos otros países.

Ella también encontró errores. Por ejemplo, en datos en español, Worldometer informa más de 18,000 datos recuperados el 24 de abril. El gobierno español reportó 3,105 recuperaciones ese día.

Cuando el primer ministro español, Pedro Sánchez, se jactó de los altos cargos de España, no alteró sus números. El 27 de abril, la OCDE clasificó erróneamente a España octavo en las pruebas per cápita. Inicialmente, los datos OWID se usaron para compilar sus estadísticas. Pero obtuvo números en español de forma independiente porque los datos de OWID estaban incompletos. Fuentes mixtas distorsionaron la posición de España en el ranking porque contaba con una categoría de pruebas más amplia que la de otros países. Organización mejorado al día siguiente, dos horas antes de la conferencia de prensa de Sánchez, llevando a España al puesto 17.

EN su declaración, La OCDE declaró que «lamentamos la confusión sobre un tema delicado que surge de cualquier debate sobre cuestiones metodológicas», y enfatizó que aumentar la disponibilidad de pruebas es generalmente más importante que saber dónde se encuentra un país.

La posterior referencia de Sánchez al estudio de Johns Hopkins, en el que dijo que España ocupó el quinto lugar en las pruebas en todo el mundo, parece ser un error de la asignación del primer ministro. JHU no ha publicado los resultados de la investigación internacional. Jill Rosen, una portavoz de la escuela, le dijo a CNN que la universidad no pudo encontrar un informe que coincida con la descripción de Sánchez.

En una conferencia de prensa el 9 de mayo, Sánchez evitó las preguntas de CNN, presionándolo para que existiera el estudio de JHU e intercambió Números gubernamentales en pruebas de suma en lugar. En comentarios al periodista español al día siguiente, el ministro de Salud, Salvador Illa, insistió en que JHU publicara los datos de la prueba, aunque señaló la fuente del medidor mundial. Argumentó que, dado que Johns Hopkins obtiene datos de Worldometer, es igualmente bueno.

«Esto lo da la Universidad John Hopkins […] tomado de la fuente principal de información, el sitio Worldometer ‘, dijo Illa. «Usted puede comprobarlo.»

Es cierto que los datos del Worldometer del 28 de abril clasificaron a España en el quinto lugar en términos del número total de pruebas. En ese momento, los datos de OWID también ocuparon el quinto lugar en España, pero a medida que más países comenzaron a informar más pruebas, quedó claro cómo los datos de Worldometer eran incorrectos. Su número en español incluye pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) que muestran si los pacientes están actualmente infectados y pruebas de anticuerpos que indican si los pacientes alguna vez han sido infectados. En la mayoría de los países, aparte de España, parece que los datos de Worldometer solo incluyen pruebas de PCR.

Debido a que muy pocos países proporcionan datos de pruebas de anticuerpos y para garantizar que se comparen manzanas y manzanas, OWID dice que solo rastrea las pruebas de PCR. A este respecto, desde el 17 de mayo, España ocupa el sexto lugar detrás de Estados Unidos, Rusia, Alemania, Italia e India. El medidor mundial ocupó el cuarto lugar en España.

Sin embargo, confiar en el número de pruebas realizadas sigue siendo engañoso porque no tiene en cuenta las diferencias de población entre países.

El gerente de datos de OWID, Edouard Mathieu, dice que una forma mucho más justa de comparar los datos de las pruebas es considerar el tamaño de la población. El 10 de mayo, OWID puso a España en el puesto 19 en pruebas para 1,000 personas. El Worldometer clasificó a España en el puesto 15 según una medida similar.

Roberto Rodríguez Aramayo, profesor de investigación en el Instituto de Filosofía del Consejo Nacional de Investigación (CSIC) y ex presidente de la asociación ética española, dijo que España informa datos de los tipos de pruebas más confiables y menos confiables.

«Desafortunadamente, parecen seguros [political] interés en leer estos datos cuando se muestran «, dijo.

Johns Hopkins no ha publicado datos internacionales sobre las pruebas de Covid-19, pero informa que Worldometer es una de varias fuentes tablero de coronavirus ampliamente citado.

La universidad se negó a proporcionar puntos de datos específicos para los que se basa en Worldometer, pero los problemas con los datos del medidor causaron al menos un error notable.

El 8 de abril, el saldo global de JHU de casos confirmados de Covid-19 excedió brevemente 1.5 millones, después de lo cual cayó en más de 30,000. Más tarde escribió Johns Hopkins Explicación por un incidente en el sitio web de GitHub. En ese momento, JHU le dijo a CNN que el error parece ser el resultado del doble conteo de casos de hogares de ancianos franceses. Pero los funcionarios franceses le dijeron a CNN que no se hicieron correcciones, ni siquiera los datos de los hogares de ancianos. Los datos de Johns Hopkins parecen provenir directamente de Worldometer. El sitio no proporcionó ninguna fuente para este número.

Un editor de Wikipedia, James Heilman, profesor clínico asistente de medicina de emergencia en la Universidad de Columbia Británica, dijo que los voluntarios de Wikipedia notaron errores persistentes en Worldometer, pero también en el «nombre de mayor reputación con una historia más larga de precisión», refiriéndose a Johns Hopkins. «Esperamos que también verifiquen los números».

EN artículo publicado en febrero, JHU dijo que en enero comenzó a rastrear manualmente los datos de Covid-19 en el tablero. Cuando se desequilibró, la universidad comenzó a recopilar datos de las principales fuentes y sitios web de agregación de datos. Laura Gardner, profesora asociada que dirige el tablero de la Universidad Covid-19, le dijo a CNN en declaración que la universidad utiliza un «sistema de detección de anomalías en dos etapas» para capturar posibles problemas de datos. Los cambios «moderados» se agregan automáticamente al tablero, pero están marcados para que los empleados puedan verificarlos dos veces en tiempo real. Los cambios que exceden un cierto umbral requieren que «un hombre verifique y valide manualmente los valores antes de publicar en el tablero», dijo Gardner.

La dependencia de la universidad Worldometer sorprendió a algunos científicos.

Phil Beaver, científico de la Universidad de Denver, parecía no tener palabras cuando se le preguntó qué pensaba sobre JHU citando a Worldometer.

«No estoy seguro de que esta sea una gran pregunta, tengo la impresión de que confió en el Worldometer [Johns] Hopkins – dijo CNN después de un largo descanso.

Mathieu también parecía sorprendido.

«Creo que JHU estaba bajo mucha presión para actualizar sus números», dijo. «Debido a esta presión, se vieron obligados o motivados a obtener datos de lugares que no deberían, pero generalmente esperaría que JHU fuera una fuente bastante confiable».

En respuesta a la respuesta universitaria de CNN, Gardner dijo que Worldometer es una de las «docenas» de fuentes y que «antes de activar cualquier nueva fuente, verificamos sus datos con otras referencias».

«Tratamos de no utilizar una fuente para ninguno de nuestros datos», agregó Gardner. «Utilizamos los informes de las agencias de salud pública y las fuentes de agregación para verificar los números».

El gobierno español y Johns Hopkins no están solos citando el Worldometer. El sitio fue citado por Tiempos financieros. Los New York Times. The Washington Post. Fox News y CNN.

El gobierno británico recordó los datos de Worldometer sobre la muerte de Covid-19 durante las conferencias de prensa diarias durante gran parte de abril antes de cambiar a los datos de Johns Hopkins.

«Worldometers y John Hopkins han proporcionado datos completos y respetados. A medida que la situación avanzó, pasamos de Worldometers a John Hopkins porque John Hopkins depende más de fuentes oficiales «, dice un portavoz del gobierno del Reino Unido.

En España, la distribución incorrecta obvia de Sánchez Johns Hopkins se ha convertido en una gran controversia. El miércoles, el diputado de centroderecha del Partido Popular de Cayetana, Álvarez de Toledo, calificó al gobierno de «partido de mentiras contra CNN y el pueblo español».

El 10 de mayo, una portavoz de la embajada española en Londres se quejó ante CNN.

«En abril, Sánchez mencionó un análisis de datos estadísticos realizado por la Universidad Johns Hopkins, que se basa en datos publicados por Worldometer», escribió una portavoz en un correo electrónico enviado al editor diplomático de la red justo después de las 4 de la mañana.

«Incluso si Sánchez no mencionó a Worldometer como la fuente principal en sus comentarios, [CNN] él podría saber que la mayoría de las comparaciones y análisis de Covid-19 en el mundo usan [Worldometer’s] mesas. «

En comentarios a CNN, un portavoz de la oficina del primer ministro admitió que Worldometer estaba contando las pruebas de PCR y anticuerpos, y rechazó la llamada de los críticos para ajustar el número de pruebas para la población, calificándola como «una trampa que la OCDE y la prensa española […] surgió «y argumenta que España no debe compararse con países pequeños como Malta, Luxemburgo o Bahrein.

Sin embargo, no está claro por qué el gobierno español insiste en que los datos de prueba publicados por Worldometer sean publicados por la Universidad Johns Hopkins.

La negativa a reconocer el error de atribución es solo un mes después de que el ministro de Justicia español, Juan Carlos Campo, dijo que el gobierno está considerando cambiar la ley, tratando de eliminar información engañosa.

«Creo que es más que justificable, con la calma y la calma necesarias para cualquier cambio legal, que estamos revisando nuestros instrumentos legales para detener a los contaminadores públicos de una manera seria e irrazonable», dijo Campo.

Mientras tanto, el director ejecutivo de Human Rights Watch, Kenneth Roth, dijo a CNN en un correo electrónico: «Si el Ministro de Justicia sugiere castigar el discurso que contamina la opinión pública, sería muy peligroso».

«Transformar al gobierno en censura socavaría esta responsabilidad pública justo cuando más se necesita», advirtió Roth.

En una carta a CNN, la portavoz de la embajada enfatizó que España estaba, y todavía está, en el quinto lugar en el mundo en las pruebas Covid-19, incluidas las capturas de pantalla de las tablas de Worldometer como evidencia.

«Los números hablan más que las palabras», escribió. «No quiero reconocer la verdad de la realidad […] al menos muy inquietante. «