El rover de la Agencia Espacial Europea podría perforar Marte como ningún otro en la historia

El 6 de septiembre, el rover Perseverance de la NASA, que actualmente está explorando Marte, logró un hito histórico para los viajes espaciales al recolectar una muestra (‘Montdenier’) de roca Rochette. En medio de su investigación realizada en el cráter Jezero, el robot perforó una parte de esta área para recoger un trozo de roca no más grueso que un trozo de grafito de un lápiz.

«Este es un logro trascendental y no puedo esperar a ver los increíbles descubrimientos hechos por Perseverance y nuestro equipo», dijo el administrador de la NASA Bill Nelson al enterarse del éxito de la colección.

Además, el 8 de septiembre, La perseverancia volvió a perforar Rochette para obtener una segunda muestra, a la que llamaron ‘Montagnac’.

Ahora, la NASA no es la única entidad internacional que pretende investigar Marte, y parece que la Agencia Espacial Europea (ESA) no solo espera competir con Perseverancia sino también intentar ganar en la carrera por analizar el suelo del planeta vecino.

Así lo revelan las demostraciones que ha realizado la ESA con un modelo gemelo de su rover Rosalind Franklin, quien será enviada al planeta rojo el próximo año en la misión ExoMars 2022. El Ground Test Model (o Ground Test Model, en español), es una representación idéntica del Rosalind Franklin, y es con el que la agencia prueba en la Tierra simulando lo que hará el rover original en Marte.

Una de las pruebas a las que se ha sometido el Ground Test Model (GTM) es la perforación y recolección de roca, para saber qué tan bien le irá a su ‘hermano’ durante su visita a Marte; Y parece que no solo ha cumplido, sino que ya ha batido récords.

Según la ESA, la idea es que el Rosalind Franklin pueda perforar un total de dos metros de profundidad, siendo esta la perforación más profunda en la historia de la exploración espacial. Cabe recordar que el récord actual es de siete centímetros.

Bueno, aunque no estuvo en Marte, el GTM ya ha superado con creces esos 7 cm, al perforar un total de 1,7 metros sobre el suelo.

La gemela de Rosalind Franklin ha estado perforando un pozo lleno de una variedad de rocas y capas de tierra. La primera muestra se tomó de un bloque de arcilla cementada de dureza media.. La perforación se llevó a cabo en una plataforma inclinada siete grados para simular la recolección de una muestra en una posición no vertical. El taladro adquirió la muestra en forma de bola de aproximadamente 1 cm de diámetro y 2 cm de largo ”, explicó la ESA, a través de un comunicado oficial.

Según la agencia, al momento de capturar la muestra, el taladro de Rosalind Franklin logró retenerla mediante una contraventana que evitará perderla durante todo el proceso de recolección. Cuando la muestra esté segura, el taladro lo llevará a la superficie de Marte para depositarlo en un laboratorio móvil que forma parte del cuerpo del rover.

“Con el taladro completamente retraído, la roca se deja caer en un cajón en la parte delantera del rover, que luego extrae y deposita la muestra en una estación de trituración. El polvo resultante se distribuye a hornos y recipientes diseñados para análisis científicos en Marte.”, Agrega la información de la ESA.

Finalmente, la entidad europea aseguró que lo ideal es que se pueda “tener acceso a material orgánico bien conservado de hace cuatro mil millones de años, cuando las condiciones en la superficie de Marte eran más parecidas a las de la Tierra infantil”.

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