El pez catalogado como «fósil viviente» vuelve a sorprender
(Reuters) – El celacanto, un pez asombroso que se pensaba que se había extinguido junto con los dinosaurios hace 66 millones de años, antes de ser encontrado inesperadamente vivo en 1938 frente a la costa este de Sudáfrica, ofrece nuevas sorpresas.
Los científicos dijeron en un nuevo estudio que estos grandes habitantes nocturnos de las profundidades marinas tienen una esperanza de vida aproximadamente cinco veces mayor de lo que se creía anteriormente, hasta aproximadamente un siglo, y que las hembras llevan a sus crías durante cinco años, el período de gestación más largo conocido en cualquier animal.
Centrándose en una de las dos especies vivas de celacanto, los científicos también determinaron que se desarrolla y crece a una de las tasas más lentas de cualquier pez y que no alcanza la madurez sexual hasta alrededor de los 55 años.
Los investigadores utilizaron los anillos de crecimiento anuales depositados en las escamas de los peces para determinar la edad de los celacantos, «como cuando se leen los anillos de los árboles», dijo el biólogo marino Kélig Mahé de la institución oceanográfica francesa IFREMER y autor. principal estudio publicado esta semana en la revista Biología actual.
Los celacantos aparecieron durante el período Devónico, hace unos 400 millones de años, unos 170 millones de años antes que los dinosaurios. Según la historia de los fósiles, se pensó que habían desaparecido durante la extinción masiva que acabó con las tres cuartas partes de las especies de la Tierra después de que un asteroide golpeara al final del Cretácico.
Después de ser encontrado vivo, el celacanto fue catalogado como un «fósil viviente», una descripción que ahora los científicos evitan.
«Por definición, un fósil está muerto y los celacantos han evolucionado mucho desde el Devónico», dijo el biólogo y coautor del estudio Marc Herbin, del Museo Nacional de Historia Natural de París.
Las aletas del celacanto tienen forma de lóbulo, lo que difiere estructuralmente de otros peces. Se cree que estos peces allanaron el camino para el crecimiento de las extremidades en la evolución de los primeros vertebrados terrestres.
Los celacantos viven en profundidades oceánicas de hasta 800 metros. Durante las horas del día permanecen en cuevas volcánicas solos o en pequeños grupos. Las hembras suelen ser más grandes que los machos, alcanzan unos dos metros y pesan unos 110 kilos.
Investigaciones anteriores habían sugerido que su esperanza de vida era de alrededor de 20 años, con uno de los crecimientos corporales más rápidos entre los peces. Sin embargo, resultó que esto se basó en lecturas erróneas hechas hace décadas con otros tipos de anillos depositados en las escalas.
«Después de reevaluar la historia de vida del celacanto en base a nuestra estimación de la nueva era, parece ser uno de los peces más lentos, si no el más lento, de todos los peces», dijo Bruno Ernande, ecólogo evolutivo marino de IFREMER y coautor del estudio. . «Una esperanza de vida centenaria es algo».
El tiburón de Groenlandia, un gran depredador de las profundidades del océano, es considerado el vertebrado más longevo de la Tierra, con una esperanza de vida de unos 400 años.