El fotógrafo Seunggu Kim capturó las «montañas» artificiales de Seúl

Los pinos verdes de felpa están densamente plantados en las colinas rocosas frente a los altos bloques de apartamentos en Seúl. Se parecen a los famosos picos de Dodamsambong en Corea del Sur, pero son solo una fracción del tamaño.

Esta tendencia embellecedora, conocida como ‘jingyeong sansu’, tiene como objetivo recrear las montañas más famosas del país, en una escala mucho más pequeña, más allá de apartamentos de lujo y villas privadas.

Las montañas artificiales son construidas por desarrolladores que desean mejorar el feng shui de los edificios y aumentar su valor de mercado. Algunos residentes también creen que traen el poder curativo de la naturaleza a su puerta principal.

Pasó 20 años trabajando en obras de construcción. Kim fue a menudo una de las primeras personas que presenció el proceso de reproducción mensual de las montañas más famosas del país.

Dijo que los empleados primero construyen un molde de poliestireno básico que se asegura en o alrededor de un bloque de apartamentos. Luego lo cubren con tierra antes de plantar flores y árboles.

Las estructuras suelen ir acompañadas de grabados que describen la energía positiva que cada montaña debe aportar, desde la fertilidad y la aspiración hasta la tranquilidad.

«Me di cuenta de que no es solo un paisaje artificial, sino un nuevo entorno que combina tradición y filosofía», dijo Kim en una entrevista telefónica. «Es interesante ver cómo se convirtió en capitalista».

El precio extravagante de las montañas, hasta $ 2 millones para un proyecto de hasta 20 metros de altura, significa que generalmente se pueden encontrar en complejos de apartamentos de lujo. Solo se utilizan materiales de alta calidad, incluidas rocas caras y bonsai, y cada montaña es mantenida por un equipo de expertos.

Extremadamente coreano

Las montañas cubren aproximadamente el 70% de la península de Corea y forman parte integral de la identidad de Corea. La historia mítica de la fundación de Corea comienza en la cordillera de Taebaek.

Según la leyenda coreana, Hwan-ung bajó del cielo y vino a él un oso que quería ser mujer. Hwan-ung ordenó al oso comer ajo y hierbas durante 100 días en una cueva. Funcionó, y la mujer oso más tarde se casó con Hwan-ung y dio a luz a Dangun, quien fundó el reino en 2333 a. C.

Hoy, se cree que las montañas a ambos lados de la frontera entre Corea del Norte y Corea del Sur traen suerte y fortuna. Ambos países celebran el surgimiento de Corea, el día en que los cielos se abrieron a Hwan-ung, el 3 de octubre de cada año.

«En Corea existe una creencia positiva y chamánica sobre las montañas, por lo que es como comprimirlas y llevarlas de regreso a una ciudad que carece de naturaleza», dijo Kim. «Mi trabajo es descubrir paisajes coreanos que todavía existen en la sociedad moderna».

Kim fotografió la recreación de 4 metros de la montaña Kumgang en el complejo de apartamentos. Crédito: Seunggu Kim

Algunos de los diseños más populares son el Monte Seorak, en la Cordillera Taebaek en la provincia de Gangwon, y Halla en la isla Jeju, la montaña más alta del país.

La montaña Kumgang en Corea del Norte también es popular porque los turistas surcoreanos no han podido visitar el lugar real desde 2008 debido a las tensiones políticas.

Volver a la naturaleza

La popularidad de los paisajes artificiales sugiere que los residentes están tratando de fortalecer su vínculo con la naturaleza después de décadas de rápida urbanización. Según el curador de Haeni Park, este es un intento de reunirse, que Kim intenta grabar en sus fotos.

«(Las montañas artificiales) son un paisaje alternativo que los habitantes de la ciudad tuvieron que aceptar», dice Kim. Crédito: Seunggu Kim

Para Kim, esta simulación de la naturaleza es una sorpresa dadas las limitaciones topográficas del país.

«Corea del Sur ha desarrollado una cultura de eliminación comprimida, porque tenemos relativamente muchos recursos, pero no tenemos suficiente tiempo y espacio para gastarlos», dijo Kim. «(Las montañas artificiales) son un paisaje alternativo que los habitantes de la ciudad tuvieron que aceptar».

Encontrando alegría

Kim fotografió las mismas estructuras durante muchos años para observar los cambios estacionales en su forma y color. Inicialmente, vio el paisaje kitsch como uno de los signos del rápido crecimiento económico en Corea del Sur. Pero desde entonces ha apreciado la belleza de las montañas y su efecto «curativo», dijo.

«A veces, cuando fotografío colinas falsas, los antiguos residentes vienen a mí y me explican con orgullo el significado de la montaña, como si fueran reales y sus dueños», recordó el fotógrafo. «Creo que la propiedad es muy especial»

Kim dijo que hoy la gente tenía que encontrar formas alternativas de disfrutar de la naturaleza y relajarse. Él llama a esto «cultura instantánea» y este es el tema más amplio de su intento de vida de capturar cómo los surcoreanos lidian con «el implacable deseo de alegría en los momentos más difíciles».

En su próxima serie sobre la vida en las ciudades de Corea del Sur, hay fotos de ciudadanos que intentan unirse a sus lugares recreativos, independientemente de lo que esté sucediendo, por ejemplo, un hombre paseando a un perro al lado de un parque inundado y una piscina en una piscina llena de gente en el centro de Seúl.

Kim fotografió la piscina llena en el río Han en 2016. Crédito: Seunggu Kim

Kim se considera un observador o grabador, no un artista. Espera que sus fotos sean una representación realista de la sociedad capitalista de Corea del Sur.

«Quiero revelar la identidad de la Corea contemporánea: la sociedad coreana irónica, optimista y alegre y su cultura de consumo retorcida».