El Ejército de EEUU confirma la colisión del primer meteorito interestelar
(CNN)– Un meteoro viajó un largo camino desde casa para visitar la Tierra.
Los investigadores han descubierto el primer meteorito interestelar conocido que choca con la Tierra, según un documento del Comando Espacial de EE. UU. publicado recientemente. Un meteorito interestelar es una roca espacial que se origina fuera de nuestro sistema solar, lo cual es raro.
Este meteorito, conocido como CNEOS 2014-01-08se estrelló frente a la costa noreste de Papúa Nueva Guinea el 8 de enero de 2014.
El hallazgo sorprendió a Amir Siraj, quien identificó el objeto como un meteorito interestelar en un estudio de 2019 del que fue coautor cuando era estudiante en la Universidad de Harvard.
Siraj estaba investigando «Oumuamua», el primer objeto interestelar conocido en nuestro sistema solar que se encontró en 2017, con Abraham Loeb, profesor de ciencias en la Universidad de Harvard.
Siraj decidió consultar la base de datos del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en busca de otros objetos interestelares y encontró lo que creía que era un meteorito interestelar en cuestión de días.
Alta velocidad
La alta velocidad del meteorito es lo que inicialmente llamó la atención de Siraj.
El meteorito se movía a gran velocidad, unos 45 kilómetros por segundo, en relación con la Tierra, que se mueve unos 30 kilómetros por segundo alrededor del Sol. Dado que los investigadores midieron la velocidad del meteorito desde un planeta en movimiento, los 45 kilómetros por segundo no eran realmente la velocidad a la que se dirigía.
La velocidad heliocéntrica se define como la velocidad del meteoro en relación con el Sol, que es una forma más precisa de determinar la órbita de un objeto. Se calcula en función del ángulo en el que el meteoro golpea la Tierra. El planeta se mueve en una dirección alrededor del Sol, por lo que el meteorito podría haber golpeado la Tierra desde el frente, es decir, en la dirección opuesta a la que se mueve el planeta, o desde atrás, en la misma dirección en la que se mueve. mueve la Tierra.
Dado que el meteoro golpeó la Tierra por detrás, los cálculos de Siraj indicaron que el meteoro en realidad viajaba a unos 60 kilómetros por segundo, en relación con el Sol.
Siraj luego trazó la trayectoria del meteorito y descubrió que estaba en una órbita sin restricciones, a diferencia de la órbita cerrada de otros meteoritos. Esto significa que en lugar de dar la vuelta al Sol como otros meteoritos, vino de fuera del sistema solar.
«Probablemente fue producido por otra estrella, expulsado del sistema planetario de esa estrella y por casualidad se dirigió a nuestro sistema solar y chocó con la Tierra», dijo Siraj.
Dificultad para publicar
Loeb y Siraj no han podido publicar sus hallazgos en una revista porque sus datos provienen de la base de datos CNEOS de la NASA, que no publica información como la precisión de las lecturas.
Después de años de tratar de obtener la información adicional necesaria, recibieron la confirmación oficial de que se trataba, de hecho, de un meteorito interestelar, de parte de John Shaw, subcomandante del Comando Espacial de los Estados Unidos. Este comando es parte del Departamento de Defensa de los Estados Unidos y es responsable de las operaciones militares en el espacio exterior.
«El Dr. Joel Mozer, científico jefe del Comando de Operaciones Espaciales, el componente de servicio de la Fuerza Espacial de EE. UU. del Comando Espacial de EE. UU., revisó el análisis de datos adicionales disponibles para el Departamento de Defensa relacionados con este hallazgo. El Dr. Mozer confirmó que la estimación de velocidad informado a la NASA es lo suficientemente preciso como para indicar una trayectoria interestelar», escribió Shaw en la carta.
Siraj había pasado a otras investigaciones y casi se había olvidado de su descubrimiento, por lo que el documento lo sorprendió.
“Pensé que nunca sabríamos la verdadera naturaleza de este meteorito, que estaba encerrado en algún lugar del gobierno después de muchos intentos, así que ver esa carta del Departamento de Defensa con mis ojos fue un momento realmente asombroso”, dijo Siraj. .
una segunda oportunidad
Desde que recibió la confirmación, Siraj dijo que su equipo está trabajando para volver a enviar sus hallazgos para su publicación en una revista científica.
A Siraj también le gustaría formar un equipo para tratar de recuperar parte del meteorito que cayó al Océano Pacífico, pero admitió que sería una posibilidad poco probable dada la magnitud del proyecto.
Si los investigadores pudieran tener en sus manos el «santo grial de los objetos interestelares», dijo Siraj, sería científicamente innovador para ayudar a los científicos a descubrir más sobre el mundo más allá de nuestro sistema solar.
La NASA y el Comando Espacial de EE. UU. no respondieron inicialmente a las solicitudes de comentarios.