El “dragón azul” descubierto en Japón no se parece a nada que hayamos visto antes
En 1764, un teniente del ejército holandés se encontró con algo inesperado y extraño en las colinas de una mina de piedra caliza, junto a la actual ciudad de Maastricht. El hallazgo consistió en un gigantesco cráneo de un reptil prehistórico, que fue descrito en su momento como “un gran pez que respira”, algo parecido a una ballena pero con dientes muy afilados. Luego lo nombraron mosasaurio, que significa «el lagarto del Mosa» ya que fue descubierto cerca del río Mosa. Desde entonces la familia de MosasauriosHa ido creciendo y hemos encontrado todo tipo de restos repartidos por Europa, Asia, Norteamérica, Sudamérica e incluso en la Antártida.
Los mosasaurios representan un gran grupo de depredadores marinos que, en muchos casos, superaba holgadamente los diez metros de diámetro y que se convirtió en el auténtico reyes de los océanos cretáceos durante millones de años.
Sin embargo, por mucho que creamos saber sobre los dinosaurios… tarde o temprano acaba apareciendo un nuevo fósil que sorprende a los paleontólogos con características desconocidas y fascinantes. Eso es precisamente lo que ocurrió hace apenas unos días a lo largo del río Aridagawa, en la prefectura de Wakayama (Japón), donde un equipo de investigadores Descubrieron los restos casi completos de una nueva especie de mosasaurio nunca antes vista.
Este hallazgo ha sido publicado en el Revista de paleontología sistemática y los científicos lo han llamado “Megapterygius wakayamaensis”, término que significa reptil “de alas grandes” debido a sus aletas traseras que resultan ser inusualmente grandes, mientras que wakayamaensis se refiere a la prefectura japonesa en la que se encontró. Como los nombres científicos suelen ser complicados y difíciles de recordar para el público en general, los investigadores añadieron un apodo al nuevo reptil y lo llamaron Wakayama Soryu, en referencia al Soryuque en la mitología japonesa es un dragón acuático azul.
En 2006, el paleontólogo Akihiro Misaki buscaba fósiles de amonita en las orillas del río Aridagawa cuando se topó con una enorme vértebra negra. Inmediatamente se olvidó de la búsqueda de moluscos y se centró en aquel extraño trozo. Resultó ser uno de los esqueletos de mosasaurio más completos jamás encontrados y los restos incluían su impresionante cráneo y una serie completa de vértebras cervicales y dorsales con más de 40 vértebras, costillas emparejadas, aletas delanteras derecha e izquierda y la aleta trasera izquierda. . Por supuesto, extraer con cuidado todas estas piezas, montar correctamente el enorme rompecabezas, realizar un estudio exhaustivo y dar una descripción adecuada no es tarea fácil y, en este caso, los paleontólogos han tardado casi 17 años desde que Misaki encontró aquella primera vértebra.
La vista completa de los restos descubiertos nos muestra una poderoso saurio marinode un tamaño similar al de un tiburón blancoque tenía aletas traseras extralargas y un dorsal grande similar a la de una orca. Estas cualidades convirtieron a este “dragón azul” en un depredador temible, rápido y preciso a la hora de cazar en las aguas de lo que hoy sería el Océano Pacífico, hace unos 72 millones de años.
Esta mezcla entre tiburón y orca es algo inaudito y el Los propios expertos reconocen eso «no existe un análogo moderno con este tipo de morfología corporal, desde peces hasta pingüinos o tortugas marinas. «Ningún animal que conozcamos tiene cuatro aletas grandes que utilicen junto con una aleta caudal».
«Pensé que conocía bastante bien a los mosasaurios». explica Takuya Konishiautor principal del estudio publicado, «pero pronto supimos que era algo que nunca habíamos visto antes».
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Konishi, Takuya y col. «Un nuevo mosasaurino derivado (Squamata: Mosasaurinae) del suroeste de Japón revela una diversidad poscraneal inesperada entre los mosasaurios hidropedales». Revista de Paleontología Sistemática (2023) DOI:10.1080/14772019.2023.2277921.
Harry panadero «El 'dragón azul' de 72 millones de años desenterrado en Japón no se parece a nada que hayamos visto jamás, dicen los expertos» Ciencia viva (2023)