El derretimiento de Groenlandia revela virus gigantes que podrían afectar la vida tal como la conocemos
Un descubrimiento reciente ha reavivado el interés por este fenómeno: la existencia de misteriosos virus gigantes en el hielo. Esta noticia podría desempeñar un papel crucial para mitigar el derretimiento.
Por: Semana
¿Cómo es esto posible? Estos virus gigantes coexisten con algas pigmentadas que florecen en la superficie de los glaciares y capas de hielo de Groenlandia. Estas algas oscurecen el hielo, reduciendo su capacidad para reflejar la luz solar y acelerando el derretimiento. Según investigadores de la Universidad de Aarhus, dirigidos por la becaria postdoctoral Laura Perini en el proyecto Deep Purple, estos virus gigantes parecen infectar las algas, limitando su proliferación y, por tanto, reduciendo el deshielo.
El descubrimiento, publicado en la revista Microbiome, supone la primera vez que se descubren virus de tal magnitud en la nieve y el hielo del Ártico, aunque ya se han encontrado en otros entornos, incluidos marinos y terrestres, e incluso en humanos. Este descubrimiento revela un ecosistema ártico mucho más complejo de lo que se pensaba anteriormente, que alberga no sólo virus, sino también bacterias, hongos y protistas que interactúan con las algas.
¿Qué tan grandes son? Aunque invisibles para el ojo humano, estos virus son gigantes en su escala: pueden alcanzar hasta 2,5 micrómetros (2.500 nanómetros), lo que los hace hasta 125 veces más grandes que un virus común y más grandes que la mayoría de las bacterias. Su genoma también es enorme, con aproximadamente 2,5 millones de pares de bases.
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