El cambio climático conduce a la nieve verde en la Antártida
Los científicos le dijeron a CNN que el calentamiento global podría crear un ambiente más habitable para las algas que necesitan nieve húmeda.
Investigadores de la Universidad de Cambridge y el British Antarctic Survey utilizaron datos satelitales de la Agencia Espacial Europea con mediciones de Ryder Bay, Antártida, Adelaida, Península de Fildes y la Isla Rey Jorge.
Se pueden encontrar parches de algas nevadas verdes a lo largo de la costa antártica, generalmente en áreas «más cálidas» donde las temperaturas promedio están por encima de cero grados Celsius durante los meses de verano del hemisferio sur de noviembre a febrero.
Los científicos dicen que la Península Antártica es parte de la región que experimentó el calentamiento más rápido en la segunda mitad del siglo pasado.
Los científicos identificaron 1679 flores de algas verdes separadas en la nieve, cubriendo un área de 1.9 km2, equivalente a un sumidero de carbono de alrededor de 479 toneladas por año. Un sumidero de carbono es un tanque que absorbe más carbono del que libera.
Los científicos creen que los organismos crecerán a medida que aumenten las temperaturas globales.
«A medida que la Antártida se calienta, predecimos que la masa total de algas nevadas aumentará porque la propagación a un suelo más alto superará con creces la pérdida de pequeños parches de algas en las islas», dijo el Dr. Andrew Gray, autor principal e investigador de la Universidad de Cambridge, en un comunicado.
Le dijo a CNN que el aumento de las temperaturas crearía un ambiente más habitable para las algas.
Sin embargo, aunque el aumento en el derretimiento de la nieve puede conducir al crecimiento de algas, Gray le dijo a CNN que la distribución de organismos está fuertemente asociada con las poblaciones de aves cuyos excrementos actúan como fertilizantes para acelerar el crecimiento.
Debido a que las poblaciones de aves, especialmente los pingüinos, se ven afectadas por el calentamiento, «las algas de nieve pueden perder fuentes de nutrientes para crecer», dijo.
Dijo que el crecimiento de las flores también podría conducir a un mayor derretimiento de la nieve.
«Está muy oscuro: las algas de nieve verde reflejarán aproximadamente el 45% de la luz que cae sobre ella, mientras que la nieve fresca reflejará aproximadamente el 80% de la luz que cae sobre ella, lo que aumentará la velocidad de fusión de la nieve en un área específica», explicó.
Los investigadores han descubierto que casi dos tercios de ellos florecen en islas pequeñas y bajas y han descubierto que a medida que la Península Antártica se calienta debido al aumento de las temperaturas globales, estas islas pueden perder la capa de nieve y las algas en verano, aunque en peso la mayoría de las algas de nieve se encuentran en áreas donde pueden extenderse a un nivel superior cuando la nieve se derrite.