El artista Toyin Ojih Odutola sobre dibujar complicados retratos de la vida negra

La artista nigeriana-estadounidense Toyin Ojih Odutola es conocida por sus retratos ricos y texturizados de la vida negra, pospuestos por una complicada pluma, grafito y pastel.

Ojih Odutola, nacido en 1985, es esencialmente un narrador influenciado por las tradiciones narrativas de la infancia. Su exposición en 2017 en el Museo Whitney, su primera exposición individual en Nueva York, desarrolló una narración doble y combinada de dos familias aristocráticas ficticias en Nigeria.

Su serie Barbican, aún ausente, se centra en crear mitos y contiene 40 dibujos basados ​​en una antigua leyenda de Nigeria que el artista imaginó. Mientras tanto, su programa virtual más íntimo para Jack Shainman se centra en historias solitarias y fluidas contadas a través de imágenes y texto.

Aquí, Ojih Odutola analiza ambas exposiciones, su rica exploración de la identidad negra y cómo el arte puede ser un bálsamo y un espacio para actuar en tiempos de crisis.

La exposición Ojih Odutola 2017 en Whitney, Nueva York, la ayudó a ganar un perfil internacional. Crédito: Beth Wilkinson / Toyin Ojih Odutola

CNN: ¿Puedes guiarnos a través de qué tu ¿Se verá el espectáculo de Barbican cuando sea presentado?

Toyin Ojih Odutola: Algunos elementos tienen siete pies de altura y otros son realmente muy pequeños. Todo se basa en el mito que escribí el año pasado sobre la civilización antigua y encarcelado en el estado de Plateau, en el centro de Nigeria. Para mí, era una necesidad profundizar en la narración visual de una manera atractiva, diferente y muy presente.

Cada dibujo tiene rayas y puede parecer un motivo decorativo, pero en realidad es un sistema de trabajo. Cuando vea un dibujo completamente lleno de estas líneas, verá un sistema que no se habla, es invisible, pero está en todas partes del mundo de estos personajes. Influye e influye en ellos, pero no lo reconocen. Solo esta ahi. Por supuesto, esto afecta todo.

(Exposición) trata el género, el poder, las jerarquías, la opresión y el imperialismo de una manera que, espero, después de la revelación es muy sutil y refinada y habla de la naturaleza insidiosa de la opresión sistémica.

The Barbican le dio a Ojih Odutola la oportunidad de trabajar en una escala ambiciosa, combinando trabajos monocromáticos íntimos y de gran formato basados ​​en el mito antiguo imaginado. Crédito: Toyin Ojih Odutola / Barbican

¿Cómo fue tu nueva exposición virtual «Cuéntame una historia, no me importa si es verdad»?

El título de la serie me llegó en febrero antes del cierre. Era algo que parecía correcto y oportuno. Es una serie de dípticos, dibujos independientes y obras de texto independientes. Estas son historias que me vinieron a la mente, lo cual era bastante nuevo para mí porque a menudo planeo cosas diferentes. Este programa fue mucho más introspectivo.

Estas historias son anecdóticas; Estas son viñetas aisladas. No hay mucho contexto, pero solo suficiente información para entender. Hay una conversación entre la imagen y el texto. En uno te encuentras con un personaje recostado en un sofá y puedes tener tus ideas sobre lo que este personaje piensa: el interior del momento. Y luego lees el texto y te mueves entre ellos, creando tu propio significado.

Los espectadores son actividad. Tómate un momento, vamos. Espero que esta sea una manera de desafiar lo que ves y lees.

¿Qué tradiciones habladas o escritas relacionadas con los mitos te han influenciado?

Crecí en una casa donde la oratoria era el centro. Reunir y escuchar a alguien contar un cuento de hadas es una gran parte de la cultura nigeriana. También crecí en casa con dos padres increíblemente divertidos a quienes les encanta contar historias sobre todo. Siempre lo he apreciado. Y solo cuando me hice mucho mayor me di cuenta de lo valioso que era tener esta experiencia y tener acceso a ella.

Cuando comencé mi carrera, dibujé personajes y realmente no pensé en la narrativa. Pero tengo una gran cantidad de conocimiento que ya tengo en mi historia personal y experiencia, y puedo aplicarlo a la narrativa visual y realmente ayudar a las personas a ver las posibilidades del trabajo figurativo.

Ojih Odutola presenta nuevas obras creadas durante el bloqueo en una exhibición virtual para la Galería Jack Shainman de Nueva York. Crédito: Toyin Ojih Odutola

Estoy muy influenciado por los cómics y las animaciones. En la serie Barbican, participar en la mitología épica era mi forma de ser completamente libre y crear algo desde cero. A diferencia de «Cuéntame una historia, no me importa si es verdad», no hay texto (en la serie Barbican), no hay referencia a la audiencia, y todo es sobrenatural y extraño. Sin embargo, espero que al pasar por este espacio, comiencen a aclimatarse en mi lenguaje visual.

En el trabajo, a menudo exploras la textura y el significado de la piel. ¿Cómo ha cambiado esto en tu práctica?

Inicialmente, quería idear una forma de traducir visualmente el aspecto de la piel. Yo uso líneas veteadas; Es muy capas y principalmente hice plumas de tinta. Y luego comencé a incluir otros materiales de dibujo, como el carbón y el pastel, y ahora, recientemente, lápiz y grafito de colores.

Ojih Odutola compara la piel negra con el agua, llamándola «superficie de mercurio, terreno … un lugar donde se extiende tanta belleza y positividad». Crédito: Toyin Ojih Odutola / Barbican

Cuando miro la piel negra, pienso en ella como una superficie de mercurio: terreno, construcción, proyección, pero también un lugar donde se extiende tanta belleza y positividad. Contiene mucho y contiene mucho.

Después de la muerte de George Floyd, se dice mucho sobre el trauma negro, la cobertura mediática de los negros y cómo se difunden estas imágenes. ¿Cómo crees que el arte puede desempeñar un papel ahora?

Hay mucho ruido: las imágenes pueden ser ruidosas. Pero en el arte solo eres tú y este trabajo. Tienes un diálogo con él y no hay una forma buena o mala de involucrarse. El arte le da a la gente la oportunidad de calmarse, pensar y digerir este momento y tratar de entenderlo.

Ojih Odutola quiere que su arte proporcione un espacio donde el espectador pueda reflexionar y llegar a sus propias interpretaciones. Crédito: Toyin Ojih Odutola

He hecho un pacto conmigo mismo como creador de la imagen de que si tengo la intención de contribuir a compartir muchas imágenes disponibles en Internet, no mostraré dolor negro, muerte o trauma.

Esta es mi eleccion. Y si eres un artista que se ocupa de estas cosas, está bien. No digo que esto sea bueno o malo, pero es muy importante para mí proporcionar imágenes y textos que brinden a las personas algo más con lo que interactuar, porque ya sabemos que el trauma y el dolor son algo triste y desafortunado que conecta a los negros de todo el mundo.

Los negros son catalizadores. En cada sociedad de la que formamos parte, nuestra cultura ha dejado una huella imborrable. No es una coincidencia. Por lo tanto, no siempre debemos pensar que venimos de un lugar de carencia, que somos impotentes. No estoy diciendo que estas no sean realidades. Pero no es así como deberíamos vernos a nosotros mismos como una comunidad, como un colectivo (i) como una diáspora diversa y brillante.

Y como alguien que forma parte de la diáspora, quiero darles a las personas espacio para comprometerse con el potencial y aprovechar nuestras oportunidades. Sí, nos tienen miedo porque no saben de lo que somos capaces. Pero nosotros No debemos tener miedo de lo que somos capaces.