Diseñando las primeras computadoras hogareñas del mundo

La invención del microprocesador (Intel 4004 fue el primero en estar disponible comercialmente en 1971) cambió todo esto. Los fabricantes finalmente podrían hacer máquinas lo suficientemente pequeñas como para caber en los hogares de los clientes.

Sin embargo, la pregunta era: ¿pueden las empresas convencer a las personas de que realmente quieran tenerlo allí?

«La tecnología ya existía», dijo en una entrevista telefónica. «Pero la idea más importante era darle un formulario que se pudiera comprar y usar fácilmente».

Los primeros modelos del libro de Wiltshire estaban dirigidos a aficionados y gente de la industria. Estos llamados «conjuntos» de computadoras solo tenían funciones básicas, como la aritmética binaria, y su atracción era la adición de nuevos componentes o la modificación de equipos de otras maneras. En otras palabras, todas eran funciones y no tenían forma, como dice el autor, «computadoras para computadoras».

Pero la llegada de máquinas fáciles de usar como Commodore PET 2001 y Apple II en 1977 marcó un punto de inflexión.

«Ha habido un gran cambio en torno a la idea:» ¿Qué pasaría si estas computadoras estuvieran empaquetadas, presentadas y diseñadas de una forma que todos pudieran usar? «. «Que no requerirían que las personas aprendan idiomas de computadora o de soldadura o que sacrifiquen varias habitaciones en sus hogares», dijo Wiltshire.

«¿Qué pasaría si hubiera artículos que la gente pudiera comprar en el estante y simplemente conectarse al televisor?

«Fue el momento en que nació la idea de» computadora en casa «y absolutamente todo dependía del proyecto».

Nuevo mundo valiente

Wiltshire dijo que el gran desafío era hacer que las computadoras «no daran miedo». «Lo que sea que puedan hacer para decir:» Oye, podría estar en tu casa, no soy agresivo y no voy a tomar el control «.

De hecho, si bien algunos de los primeros modelos podrían presumir de su potencia informática, con nombres como Intertec Superbrain, por ejemplo en la imagen superior, otros se lanzaron de una manera más amigable.

Genie, Acorn, Aquarius, Rainbow, Apricot y Alice son solo algunas de las marcas atractivas que aparecen en el libro de Wiltshire, que se construyó alrededor de la colección en el Centro de Historia de la Computación en el Reino Unido (dándole un enfoque ligeramente británico).

El «portátil» Philips P2000C pesaba 15 kilogramos y estaba equipado con un monitor de 9 pulgadas con una pantalla verde. de crédito: John Short

Estos mensajes a menudo se reforzaban con teclados coloridos y carcasas redondas y discretas en tonos beige y gris. Sin embargo, en los primeros años de la industria hubo poco acuerdo sobre cómo debería ser una computadora.

El teclado QWERTY, que todavía es un estándar hoy en día, ha sido ampliamente utilizado desde el principio. Pero todo lo demás estaba listo para los experimentos. Algunas computadoras tenían monitores pequeños integrados, mientras que otras estaban conectadas a televisores. El almacenamiento apareció en el lateral, debajo o completamente por separado en unidades externas. El Sharp MZ-80K tenía una unidad de mini cassette, mientras que ICL Merlin Tonto incluso tenía un receptor telefónico.

Industria en turbulencia

Sin embargo, la aparente simplicidad de estas primeras computadoras domésticas era una ilusión.

Las interfaces de computadora todavía estaban lejos de ser intuitivas y generalmente requerían que los usuarios ingresaran líneas de código y comandos de texto para abrir y usar programas.

Wiltshire dijo que la industria «casi no tiene conexión con el mundo más amplio del diseño» y que la «administración y comercialización» tomaron decisiones de diseño.

«Mucha de la elegancia de las máquinas que aparecían en la caja fue un poco engañosa», agregó, «porque todavía tendrás cables traseros que van al monitor y la unidad de disco».

En raras ocasiones, C / WP Cortex estaba disponible en diferentes colores. de crédito: John Short

Los costos también pueden ser engañosos. Los complementos, discos y equipos externos a menudo aumentan de facto los precios por encima de los anunciados. Y, según Wiltshire, el precio fue la principal fuerza impulsora detrás del diseño de las primeras máquinas, lo cual es comprensible dado que la década de 1980 demostró ser económicamente inestable para las compañías de computadoras. «Las empresas van y vienen», dijo el autor. «Fue una fiebre del oro».

Osborne se declaró en quiebra dos años después del lanzamiento de la mencionada computadora portátil del tamaño de un maletín, y otros grandes jugadores como Spectravideo y Oric también colapsaron durante las guerras de precios durante la década. La industria también se vio afectada por la falta de estandarización, lo que significaba que el desarrollo de software y juegos compatibles con muchas plataformas era extremadamente laborioso.

Los programadores tendrían que transformar su trabajo con las especificaciones de cada máquina con mucho cuidado.

Sin embargo, la feroz competencia de la época provocó el desarrollo de nuevas tecnologías.

Los microprocesadores ganaron fuerza rápidamente, y el desarrollo de interfaces gráficas de apuntar y hacer clic ha hecho que los cálculos sean más fáciles de usar que nunca.

Fin de una era

En la década de 1990, la estandarización también continuó, y los sistemas operativos Microsoft Windows, que no estaban asociados con ningún tipo de computadora, se hicieron dominantes en el mercado. También hubo un consenso sobre cómo debería ser la computadora: una caja rectangular con un monitor en la parte superior y un teclado en la parte delantera.

«Significaba que la gente sabía qué esperar y los vendedores sabían cómo venderlos», explicó Wiltshire. «No era un objeto hermoso. Debía colocarse en el escritorio e (incluso entonces) tenía posibilidades limitadas de colocarlo, pero era necesario asimilar constantemente la computadora en casa «.

Luego vino el icónico Apple iMac G3. Esta nueva generación de Macintosh, creada en una amplia gama de colores brillantes, explotó en vallas publicitarias, pantallas de televisión y, finalmente, en los hogares de las personas en 1998. La construcción limpia y (aparentemente) sin cables estuvo acompañada de mensajes que mejoraron su relativa simplicidad en comparación con las voluminosas computadoras personales. «Step One: Connect» es uno de los comerciales de televisión icónicos de Apple. «Paso dos: conectar. Paso tres … no hay paso tres «.

El icónico Apple iMac G3 apareció en muchos colores brillantes y se vendió como más fácil de usar que las computadoras más grandes de esa época. de crédito: John Short

En consecuencia, el iMac G3 es el último modelo descrito en el libro de Wiltshire. Señala el final de una era y el comienzo de otra, una en la que las computadoras personales se han convertido en elementos deseables del diseño.

«La gente acordó que esta caja beige viviría en sus escritorios y tendrían que aceptarla», explicó el autor. «Entonces Apple dijo:» No tiene por qué ser así, puede ser un artículo hermoso. Puede ser elegante … y será parte de su vida cotidiana, no solo en lo que está trabajando. «

«Era el comienzo del mundo en que vivimos ahora».