confirmar que el asteroide Psyche es más valioso que toda la economía de la Tierra
Midiendo aproximadamente 200 kilómetros de diámetro, el asteroide Psique Es uno de los más llamativos del sistema solar. El objeto estelar, que se encuentra a 370 millones de kilómetros de nuestro planeta y orbita entre Marte y JúpiterValdría unos 10 billones de dólares, una cifra que representa 300 veces la economía mundial.
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Un nuevo estudio sobre el cuerpo celeste estableció que podría ser compuesto solo de hierro y níquel. Un equipo de científicos llevó a cabo un examen de las emisiones de longitud de onda milimétrica del asteroide que permitió desarrollar el primer mapa de temperatura del objeto y abrir una nueva perspectiva sobre sus propiedades superficiales.
El artículo publicado en la revista científica La Revista de Ciencias Planetarias, confirmó lo que ya se suponía sobre el asteroide: que vale más que toda la economía de la Tierra.
Psique orbita alrededor del Sol en el cinturón de asteroides, un disco del Sistema solar que se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter, y que contiene más de un millón de cuerpos rocosos con tamaños que van desde los 10 metros hasta casi los 1000 kilómetros de diámetro.
La psique fue descubierta el 17 de marzo de 1852 por Aníbal de Gasparis desde el observatorio de Capodimonte en Nápoles, Italia. Su nombre proviene de una diosa de la mitología grecorromana que personifica el alma. Con un diámetro de más de 200 kilómetros, es el mayor de los asteroides de tipo M, que se cree que son ricos en metales, y podrían ser fragmentos de núcleos de protoplanetas que se desintegraron cuando se formó el Sistema Solar.
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Los autores del nuevo estudio afirmaron que La inercia térmica de Psyche es alta comparado con el de un asteroide típico y que este hecho indica que el cuerpo celeste tiene una superficie inusualmente densa o conductora porque la cantidad de calor que irradia es solo el 60% de lo que se esperaría de una superficie típica con esa emisión térmica.
Esta situación significa que al menos el 30% de la superficie de Psyche está hecha de metal. Además, los investigadores encontraron que la luz emitida por el asteroide estaba dispersa, lo que sugiere que las rocas de la superficie están salpicadas de granos metálicos.
«Sabemos desde hace muchos años que los objetos de esta clase no son, de hecho, metal sólido, pero lo que son y cómo se formaron sigue siendo un enigma», dijo. Katherine de Kleer, profesor adjunto de Planetario de ciencia y astronomía del Instituto de Tecnología de California y coautor del estudio.
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Con base en este descubrimiento, los científicos buscarán aplicar las técnicas descritas en el artículo a otros grandes objetos en el cinturón de asteroides, que brinden una nueva perspectiva sobre las composiciones de la superficie de estos cuerpos celestes.
Según los investigadores, el valor de todos los metales que componen este asteroide supera el valor de la economía global. Lindy Elkins-Tanton, uno de los principales investigadores de la misión Psyche del NASA, calculó que solo el hierro del cuerpo celeste valdría unos 10 billones de dólares. A modo de comparación, la revista especializada en el mundo de las finanzas, Forbes, valoró la economía mundial en 142 billones de dólares en 2019.