Cómo regresarán a la Tierra los astronautas del Starliner – Telemundo Phoenix/Tucson
Los dos astronautas que quedaron varados en la Estación Espacial Internacional durante una misión a bordo de la nave espacial Starliner de Boeing desde principios de junio permanecerán en el espacio al menos hasta febrero de 2025.
Eso es lo que decidió la NASA el sábado, al anunciar que pedirá a SpaceX que traiga a casa a dos astronautas que no pudieron regresar a la Tierra en febrero del próximo año después de que su nave espacial Boeing tuviera varios problemas durante el vuelo.
Los astronautas Barry «Butch» Wilmore y Sunita «Suni» Williams debían regresar a la Tierra a mediados de junio, pocos días después de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, pero fallas en los propulsores y pequeñas fugas de helio en el Starliner impidieron su regreso.
¿CÓMO REGRESARÍAN A LA TIERRA?
La decisión de la NASA de que los astronautas viajen de regreso a la Tierra en la cápsula Dragon de Space X, en lugar de la nave espacial Boeing Starliner en la que entraron en órbita, pone fin a meses de especulaciones y tensiones dentro de la agencia espacial sobre cómo y cuándo los dos miembros de la tripulación podrían regresar de manera segura.
La NASA dijo que liberará dos asientos en un próximo lanzamiento de SpaceX, conocido como Crew-9, que llevará una nueva rotación de miembros de la tripulación de la estación espacial al puesto de avanzada en órbita. Al llevar dos astronautas en lugar de los cuatro planeados, Wilmore y Williams podrán volar de regreso en los asientos vacíos al final de la misión Crew-9 en febrero.
El vuelo Crew-9 está actualmente programado para despegar el 24 de septiembre desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, y regresará en febrero del próximo año.
Mientras tanto, la asediada cápsula Starliner viajará de regreso a la Tierra sin tripulación, según la NASA.
La misión estaba prevista que durara unos ocho días.
La nave espacial Starliner de Boeing transportó dos astronautas a bordo en su histórico lanzamiento el miércoles desde Cabo Cañaveral.
La NASA ya había dicho que aún no había una fecha de regreso para los dos astronautas y que estaba considerando la opción de que regresaran en febrero de 2025 en una cápsula SpaceX Dragon, o incluso en una nave rusa Soyuz.
Tras el retiro de los transbordadores espaciales, la NASA contrató a empresas privadas para transportar astronautas a la estación espacial, pagando miles de millones de dólares a Boeing y SpaceX.
Starliner fue el primer vuelo de prueba tripulado de Boeing. El vuelo de demostración inicial, realizado en 2019 sin tripulación, nunca llegó a la estación espacial debido a un software defectuoso, y Boeing repitió la prueba en 2022. Posteriormente surgieron más problemas.
SpaceX lleva transportando astronautas desde 2020. Los cohetes Falcon 9 de la compañía han estado en tierra durante las últimas dos semanas debido a una falla en la etapa superior de una misión de entrega de satélites. Cuanto más dure el cierre, más probable es que se retrasen los futuros vuelos tripulados.