¿Cómo es vivir en la Antártida durante una pandemia?

(CNN) – Mientras que el resto del mundo todavía está luchando con una pandemia de coronavirus, un continente ha logrado evitar la infección por completo.

La Antártida, el lugar más frío de la Tierra, ahora se considera el «lugar más seguro del mundo», sin ningún caso confirmado.

La región tuvo un contacto cercano con Covid-19 cuando las epidemias azotaron los últimos cruceros de la temporada, pero el virus no llegó a las costas congeladas. Y dado que ahora cae en el invierno cuando está completamente cortado, debería permanecer así por ahora.

Aunque no hay una población nativa oficial aquí, a menos que se cuenten muchos pingüinos, ballenas, focas y albatros, alrededor de 5,000 personas, principalmente científicos e investigadores, residen actualmente en sus aproximadamente 80 bases.

¿El lugar más seguro de la tierra?

«Realmente no creo que haya una persona aquí que no estaría agradecida de estar aquí y estar a salvo», dice CNN Travel por correo electrónico.

«Algunas personas están listas para irse a casa. Ayudar a las personas que aman y ser útiles de otras maneras en este momento de la historia.

«Pero todos apreciamos que vivimos en un lugar donde esta enfermedad (y todas sus consecuencias para la salud y el estilo de vida) están ausentes».

«Leí todo lo que pude sobre la dinámica de esta situación», agrega Nelson, quien ha trabajado en el continente en las temporadas de invierno y verano desde 2007.

«Siento que mi deber como ser humano es ser testigo de lo que está sucediendo en el mundo».

Un hombre escocés de 29 años trabaja como guía de campo, brindando asistencia a colegas de investigación que realizan investigaciones y garantizando la seguridad de todo el trabajo de campo y los viajes.

Aunque observó de cerca la crisis desde el principio, su lejanía significaba que por algún tiempo no se dio cuenta de su gravedad.

«Recuerdo los informes que salieron de China a principios de enero», dice Taylor, quien llegó a la Antártida hace aproximadamente medio año.

«Entonces, las primeras cosas en Gran Bretaña y pensar que era algo pequeño y remoto no me afectaron.

«Poco a poco se me ocurrió a medida que se extendió y ganó importancia en los medios».

Impacto en el turismo

Se estima que se esperan 78.500 turistas en la Antártida en la temporada 2019-2020.

Alexey Kudenko / Sputnik / AP

Mientras Taylor, que se mudó entre la Estación de Investigación Halley VI y Rother mientras estaba en el continente más austral, está preocupado por la situación y preocupado por su familia, especialmente por su abuela, dice que es difícil sentirse conectado con lo que está sucediendo. a veces

«Es como estar en la luna y mirar hacia abajo», agrega. «Vemos lo que está pasando, pero está muy lejos».

El turismo se ha desarrollado en la Antártida en los últimos años, y los cruceros por el Ártico se han vuelto cada vez más populares.

Se esperaban aproximadamente 78.500 turistas en la temporada 2019-2020: la temporada antártica se extiende desde noviembre hasta finales de marzo.

Nelson, quien a menudo coordina visitas a la estación Palmer, dice que la estación de investigación recibió a miles de personas el año pasado, pero el número ha disminuido esta temporada debido a la crisis.

«Varios barcos se detienen para hacer viajes alrededor de la estación, y también viajamos a barcos más grandes para dar conferencias y brindar asistencia educativa», explica.

«A fines de enero, cuando vimos que todo sucedía, dejamos de organizar visitas y viajar a grandes barcos, por lo que este verano había muchos menos invitados en la estación Palmer».

Es difícil decir qué impacto puede tener una posible falta de visitantes en la industria del turismo antártico a largo plazo.

El número de visitantes que llegan aquí se mantiene relativamente bajo para proteger el ambiente prístino del continente blanco.

Los operadores turísticos de la IAATO no pueden aterrizar a bordo de un barco con más de 500 pasajeros, y todos trabajan juntos para garantizar que solo haya un barco en un lugar de aterrizaje determinado.

Lidiando con el aislamiento

Según Nelson, había menos personas visitando la estación Palmer este verano debido a una pandemia.

Keri Nelson

Aunque todavía no está claro cómo van a salir las cosas en los próximos meses, aquellos en la estación Palmer, junto con bases como la estación Amundsen-Scott South Pole, donde el número de visitantes es mucho mayor, siguen trabajando duro, haciendo todo lo posible, para asegurar que las cosas estén listas para la próxima temporada.

No hay turistas en Rothera, a excepción de los yates o cruceros ocasionales, por lo que las cosas no han cambiado.

Sin embargo, Taylor, quien ayuda a mantener el equipo en la base y generalmente mantiene el orden en las instalaciones, señala que el proceso de transporte de personal a la casa ha cambiado significativamente.

El barco partirá en aproximadamente una semana, y cuando esto suceda, él y el resto del equipo en Rothera estarán solos durante unos cinco meses, sin personal que llegue o salga.

Nelson, que divide su tiempo entre el Medio Oeste y San Francisco cuando estaba en los Estados Unidos, había trabajado anteriormente en la estación McMurdo y la estación South Pole antes de mudarse a la estación Palmer, que actualmente solo tiene 20 residentes.

Él hace frente a esto adoptando muchas de las mismas técnicas que las que están fuera de la Antártida y que actualmente están experimentando durante la cuarentena.

«Estoy tratando de encontrar una manera de divertirme con mis proyectos personales», dice. «También recuerdo que el tiempo en mi cabeza es un lujo».

Sin embargo, Nelson también se quedó atrapado en un lugar rodeado de naturaleza única y fascinante belleza natural.

«Lo más importante es que esta parte de la Antártida es maravillosa», dice. «Y no es difícil acostumbrarse y prosperar en un lugar tan hermoso».

Mayor libertad

El continente más austral ahora se considera el «lugar más seguro del mundo».

Keri Nelson

Sin embargo, admite que siente un fuerte sentimiento de culpa por estar tan lejos de sus seres queridos y seres queridos en un período tan crítico de la historia.

«Es extraño estar físicamente en el fin del mundo, o al menos al principio algunos tenían miedo de que realmente veamos el verdadero fin del mundo (o al menos el fin del mundo en la forma en que lo conocemos)», explica.

«A veces me siento desconectado y me siento culpable de no estar en casa. ¿Qué, ayuda? Al mismo tiempo, ¿para enfrentar los desafíos que todos los demás enfrentan?

«Aquellos de nosotros sabemos que no ayudaría a nadie y, sin embargo, es fácil sentirse culpable».

Después de comprometerse a pasar 18 meses renunciando a las vacaciones y separándose de su familia y amigos, Taylor se sorprende al pensar que en realidad tiene más privilegios que en este momento.

«Es difícil estar en una situación en la que tenemos más libertad que quedarnos en casa», dice.

«La vida y el trabajo están inextricablemente unidos. Tenemos suerte de poder seguir viviendo y trabajando «.

La vida después del coronavirus

Los científicos e investigadores que actualmente se quedan en este lugar volverán a una realidad completamente diferente después de su partida.

Keri Nelson

Se espera que Taylor se vaya en abril de 2021, pero señala que tendrá que esperar para ver «cuál es el nuevo estado del juego» antes de hacer planes serios para regresar al Reino Unido.

«Dicen que pasar la temporada en la Antártida te cambia», dice. «Pero no puedo dejar de preguntarme si el resto del mundo puede cambiar más en este momento que nosotros».

«Procederemos en gran medida como si el coronavirus no hubiera ocurrido. Tenemos un gimnasio, una sala de música, una biblioteca, un cine … todas las cosas que antes creíamos dadas por sentadas, que extrañan en casa «.

Nelson comparte este sentimiento, que se suponía que debía irse a principios de abril, pero lo extendió «hasta la llegada del equipo de ayuda de invierno».

Cuando ella, Taylor y los demás finalmente regresen a casa, darán la bienvenida a un mundo completamente diferente. Una nueva forma de vida que presenciaron solo desde lejos.

Las cosas aparentemente simples que les gustan pueden convertirse en un recuerdo lejano.

«A veces soy muy consciente de ser un artefacto», dice Nelson. «Echo. Todavía en el espacio principal de la existencia, que ya ha pasado a la historia.

«Todavía podemos socializar a voluntad, sin miedo, dar viernes y abrazos, como nos guste, sentarnos juntos. No tenemos que reaccionar con miedo si alguien tose.

«Estoy muy agradecido por esto y trato de apreciar realmente el último momento que necesitamos para experimentar esta existencia».

«Pero también es profundamente triste que estas pequeñas cosas sean tan inusuales ahora».

«Y cuando nos vamos, lo dejamos todo atrás. Estoy tratando de obligar a mi cerebro a recordar cómo es, para impresionarme una sensación de libertad y seguridad, para no olvidarlo más tarde. »