Científicos logran cultivar plantas en suelo de la Luna por primera vez
Un equipo americano de científicos ha conseguido por primera vez cultivar plantas en muestras de regolito lunar, lo que supone un paso adelante para que los planetas sean más autosuficientes. misiones espaciales en el futuro.
Él grupo liderado por Rob Ferl, de El Universidad de Florida, logró, tras años de intentos, que la agencia aeroespacial de Estados Unidos, NASA, le entregara 12 gramos de polvo de la Luna, obtenidos en el Misiones Apolo 11, 12 y 17.
Para su experimento, cuyos resultados se publican el jueves en «Communications Biology», compararon la evolución de semillas de Arabidopsis thaliana, un tipo de berro nativo de Eurasia y África, en ese suelo lunar y en varias muestras de ceniza volcánica de la Tierra. . que tiene características similares.
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Los investigadores comprobaron «con sorpresa» que las plantas germinaron en el regolito -lo que supone un hito histórico-, aunque comprobaron que crecieron peor que en el ceniza molida
Así, los que estaban en luna de tierrar creció “más lentamente, tardó más en desarrollar hojas expandidas y tenía más raíces atrofiadas” que las que se encuentran en suelo volcánico, explican en su artículo en la publicación del grupo Springer Nature.
Los investigadores señalan que, si bien algunas plantas cultivadas en el polvo lunar tenían una forma y un color similares a las plantadas en la ceniza, otras «parecían atrofiadas y contenían pigmentos de color negro rojizo», lo que es indicativo de estrés.
Cuando hicieron un análisis genético de tres plantas que eran más pequeñas y oscuras, encontraron que contenían más de mil genes en niveles diferentes a los de los especímenes que crecieron en suelo volcánico, en su mayoría relacionados con el estrés.
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Además, los científicos descubrieron que las plantas que crecieron en las muestras recolectadas por el Apolo 11, que habían estado expuestas durante más tiempo a la superficie lunar, no crecieron tan bien como las del Apolo 12 y 17 y diferían más en la expresión genética en comparación con las del Apolo. Apolo 12 y 17. Ubicado en suelo volcánico.
Las plantas de las muestras de los Apolo 11, 12 y 17 “presentaron, respectivamente, 465, 265 y 113 genes a diferentes niveles, de los cuales el 71% estaban ligados al estrés provocado por sales, metales y moléculas reactivas con el oxígeno”, señalan. .
Los expertos suponen que «rayos cósmicos y el daño del viento solar en la superficie lunar, así como la presencia de pequeñas partículas de hierro en este terreno, podrían inducir una respuesta de estrés en las plantas y afectar su desarrollo”. Los autores instan a realizar más estudios sobre la interacción entre las plantas y el suelo lunar para eventualmente poder cultivar vegetales de manera eficiente en la superficie de la Luna.
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La posibilidad de cultivar en esa estrella se considera un paso esencial para las misiones espaciales a largo plazo, con la idea de que los astronautas puedan producir su propio alimento en el espacio sin tener que regresar a la Tierra para repostar.
En enero de 2019, el Misión china Chang’e-4 logró hacer crecer la primera planta en la Luna, pero murió después de ocho días terrestres. La planta vivía en un recipiente especial con tierra a bordo de la sonda Chang’e-4, que alunizó en la cara oculta de la Luna el 3 de enero de ese año, y se cree que esta minibiosfera no sobrevivió a la gélida noche lunar. .