Científicos descubren lagartijas “mixtas” en Puerto Rico

En la escuela, aprendes sobre la selección natural y cómo, a lo largo de millones de años, los factores genéticos, geográficos y ambientales ambiente Pueden favorecer la formación de nuevas especies mejor adaptadas a su entorno.

Sin embargo, llega un momento en que las nuevas especies ya no pueden aparearse ni reproducirse. En otras palabras, están genéticamente aislados. Por ejemplo, un perro y un gato no pueden tener “gatitos”.

Pero hay casos en los que nuevas especies siguen siendo lo suficientemente similares como para reproducirse y crear descendencia híbrida (“mixta”). Por ejemplo, se pueden cruzar una guinea y un gallo y tener “pollos”.

La mezcolanza genética La proliferación de organismos híbridos suele ser un problema. Algunos mueren antes o poco después del nacimiento. Si llegan a la edad adulta, la mayoría de ellos no tienen mucho éxito y no logran reproducirse.

Pero, de vez en cuando, a los organismos híbridos les toca la “lotería”. evolutivo”y resultan estar mejor preparados para su entorno que sus padres de otras especies. Uno de estos casos está sucediendo ahora mismo, en Puerto Rico, con dos lagartijas.

Las dos especies que se aparearon son el lagarto jardinero de hierbas (Anolis pulchellus) y el lagarto de jardín de montaña (Anolis krugi). A pesar de A. pulchellus prefiere vivir en zonas cálidas y soleadas de césped y A. Krugi Se encuentra más en la sombra de tierras boscosas, los científicos han visto ambas especies en todo Puerto Rico, o eso creían.

Un grupo de investigadores, entre los que destacan puertorriqueños Javier Rodríguez Robles (Universidad de Nevada en Las Vegas) y manuel leal (Universidad de Missouri en Columbia), publicado en noviembre en la revista profesional Ecología molecularun análisis genético de los híbridos de A. pulchellus y A. Krugi.

Los científicos confirmaron que las poblaciones de A. Krugi Se distribuyen por todo Puerto Rico. Sin embargo, aunque el fenotipo (características físicas) del A. pulchellus Les hizo pensar que estos lagartos también viven por toda la isla, la realidad es otra.

Desde el punto de vista del genotipo (características genéticas que no siempre son visibles), Los lagartos híbridos han conquistado toda la región hacia el oeste, en una línea imaginaria que cruza aproximadamente desde Camuy hasta yauco. Estos híbridos se han adaptado tan bien a su entorno que casi ya no se encuentran. A. pulchellus cigarros en el oeste de Puerto Rico.

Por el contrario, al este de la misma línea, sólo se encuentran A. pulchellus pura, a excepción de dos híbridos que fueron identificados en la zona de El Verde, en Rio grande.

Los investigadores también encontraron que Los híbridos se confunden físicamente con A. pulchellus porque sólo tienen, en promedio, el 17% del material genético de A. Krugi. Ese poquito de ADNEspecialmente su ubicación, sugiere dos posibles ventajas evolutivas.

La primera ventaja tiene que ver, principalmente, con las funciones celulares e inmunológicas, el metabolismo y el desarrollo de las piernas, Permitir que los lagartos híbridos aprovechen mejor el oxígeno que respiran y se muevan más rápidamente..

La segunda ventaja está en la termorregulación, es decir, cómo reacciona el lagarto ante los cambios de temperatura ambiental. Esto permitiría a los híbridos buscar comida y pareja temprano en la mañana o temprano en la noche, cuando las temperaturas son más bajas que a mitad del día.. Más horas de actividad significa más oportunidades para reproducirse.

Esta investigación es importante por tres razones. En primer lugar, demuestra cómo las características genéticas de un organismo no siempre se reflejan en sus características físicas.

El hallazgo también lleva a la pregunta: ¿Cuántos otros eventos de hibridación en lagartos (u otros animales) han ocurrido o están ocurriendo y no han sido documentados?

Finalmente, el éxito de los híbridos de A. pulchellus y A. Krugi es un claro ejemplo de que la seleccion natural No es algo que ocurrió hace millones de años, sino que es una fuerza dinámica y contemporánea en el entorno insular.

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El autor es profesor de Educación en Física y Ciencias en Morehead State University, Kentucky, y miembro de Ciencia Puerto Rico (www.cienciapr.org).