China pasa a la historia y obtiene las primeras muestras de la cara oculta de la Luna
La carrera espacial de China es realmente asombrosa. Hace apenas un par de décadas, el gigante asiático no contaba con ninguno de los elementos necesarios para hacer sombra a superpotencias espaciales como Estados Unidos o Rusia y, sin embargo, con una potente inyección económica, un espectacular equipo de ingenieros y un trabajo sigiloso (aunque también lleno de secretismo) han avanzado en muchos aspectos a la NASA o Roscosmos.
En los últimos años, China ha desarrollado un programa muy completo que cuenta con lanzadores propios, sondas, barcos, rovers e incluso estaciones espaciales. Destaca su proyecto lunar con las impresionantes sondas Chang'e que, desde que lograron el primer alunizaje controlado en 2013, han regresado con éxito a la Luna hasta en cuatro ocasiones… la última de las cuales también pasará a la historia. como la primera misión en regresar con muestras de la cara oculta de la Luna.
Hoy, 25 de junio de 2024la sonda Chang'e 6 ha regresado de su viaje de 53 días al lado más desconocido de nuestro satélite natural. Fue lanzado el 3 de mayo, alcanzó la órbita lunar cinco días después, aterrizó el 2 de junio, recogió muestras en la cara oculta por primera vez y regresó con ellas a la Tierra. Como diría Julio César hace más de dos milenios: Vine, vi y gané..
La cápsula de regreso que contiene las muestras aterrizó en paracaídas en la estepa de Mongolia, al norte de China y los responsables de la misión confirman que Trae consigo unos dos kilogramos de regolito y rocas del lado oculto del satélite. Las muestras provienen del Cuenca de Aitkenuna región cercana al polo sur de la Luna donde, según estudios geológicos previos, se encuentran los materiales más antiguos presentes en la superficie lunar.
Las muestras recolectadas están siendo transportadas actualmente a un laboratorio en Beijing donde serán estudiadas en profundidad. Las autoridades chinas han afirmado que, tras estos primeros análisis, las rocas se pondrán a disposición de investigadores de otros países que lo soliciten.
Pero ¿por qué es tan importante tener muestras de la cara oculta de nuestro satélite? La respuesta a esta pregunta es muy amplia. Por primera vez tenemos muestras del lado oculto, una región muy diferente a la que hemos explorado históricamente, por ejemplo con el programa Apolo, que siempre aterrizó en el lado visible. Además, el material recopilado podría proporcionar información sobre por qué los lados cercano y lejano son tan diferentes, y pistas sobre la historia del sistema solar primitivo.
Los dos lados de nuestro satélite son muy diferentes. Su formación y composición todavía representan un misterio y analizar muestras reales del lado oculto (comparadas con las que ya tenemos del lado visible) podría darnos las claves de esta disparidad.
Pero también es un hito muy importante para el futuro. China está en una evidente carrera por llegar a estas regiones inexploradas, de cara a la unión de la NASA y SpaceX. La próxima misión lunar de China será Chang'e 7, que se lanzará en 2026 y que será Un desafío en la infraestructura espacial. ya que incluirá un orbitador, un módulo de aterrizaje, una minisonda móvil y un rover. Posteriormente llegará una nueva misión para probar tecnología y uso de recursos in situ, y la Chang'e-8 continuará hacia 2028… todo ello como preámbulo de la primera misión tripulada en la que China quiere meter a sus astronautas. en la superficie antes de 2030.
Referencias científicas y más información:
Daniel MarínChang'e 6: el primer despegue desde la cara oculta de la Luna”Eureka, Naukas (2024)
Simone McCarthyLa misión lunar china Chang'e-6 regresa a la Tierra con muestras históricas del lado lejano”CNN (2024)