China encuentra algo extraño en una muestra extraída de la Luna – DW – 08/06/2024
Científicos chinos han descubierto grafeno de origen natural en la superficie lunar, abriendo nuevas posibilidades para la exploración espacial y desafiando las teorías establecidas sobre la formación de nuestro satélite.
El grafeno, un material compuesto por una sola capa de átomos de carbono dispuestos en forma de panal, ha cautivado a la comunidad científica desde que fue aislado en 2004 por investigadores de la Universidad de Manchester. Conocido por sus extraordinarias propiedades, este supermaterial ha encontrado aplicaciones en campos tan diversos como la electrónica, el almacenamiento de energía y la construcción. Según los científicos, alrededor del 1,9% del carbono interestelar podría existir en forma de grafeno, lo que pone de relieve su importancia a nivel cósmico.
Ahora, un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Jilin y el Instituto de Investigación de Metales de la Academia China de Ciencias (CAS) ha identificado grafeno de pocas capas en un muestra de suelo lunar recogida por la misión Chang'e 5 en 2020. Esta diminuta muestra, de apenas 2,9 mm por 1,6 mm, ha revelado secretos que podrían reescribir nuestra comprensión de la Luna.
Los científicos dirigidos por Meng Zou, Wei Zhang y el ingeniero Xiujuan Li de la Universidad de Jilin, junto con Wencai Ren de la CAS, utilizaron técnicas avanzadas de espectroscopia y microscopía para confirmar la presencia de “láminas” de grafeno de dos a siete capas de espesor. Pero ¿cómo llegó este material allí?
Los investigadores, que Publicaron sus hallazgos en la revista Revista Nacional de Ciencias, Los autores proponen dos teorías fascinantes: la primera sugiere que el grafeno podría haberse formado durante la actividad volcánica temprana de la Luna, catalizada por los vientos solares que agitaron el regolito lunar rico en hierro. La segunda teoría apunta a los impactos de meteoritos como posibles creadores de las condiciones necesarias para la formación del grafeno.
El descubrimiento de grafeno en la Luna desafía la teoría lunar vigente
Este descubrimiento no sólo es interesante en sí mismo, sino que también desafía la teoría ampliamente aceptada. sobre la formación de la Luna, como Los científicos dicen La teoría del impacto gigante, que propone que la Luna se formó después de que un cuerpo del tamaño de Marte colisionara con la Tierra hace unos 4.400 millones de años, se ha basado en parte en la idea de una Luna pobre en carbono. Sin embargo, la presencia de grafeno autóctono sugiere una historia más compleja.
Más allá de su importancia científica, este descubrimiento podría tener importantes implicaciones prácticas. Los investigadores sugieren que podría conducir al desarrollo de nuevos métodos para producir grafeno de alta calidad a bajo costo aquí en la Tierra. También podría abrir nuevas vías para la exploración lunar, incluida la posibilidad de utilizar recursos locales para construir infraestructuras en misiones futuras.
Por ejemplo, los futuros hábitats lunares podrían construirse con materiales derivados del grafeno encontrado en el lugarAunque pueda parecer ciencia ficción, los científicos ya están considerando estas posibilidades.
Como programas como Artemis De la NASA, La Villa Lunar de la ESA y la Estación de Investigación Lunar Internacional China-Rusia están avanzando, y este descubrimiento podría influir en sus planes y abrir nuevas áreas de investigación.
Editado por Felipe Espinosa Wang con información de National Science Review, Science China Press y Universe Today.