Astrónomos encuentran lo que podría ser un mundo habitable “a la vuelta de la esquina” – Enséñame de Ciencia

Actualmente, los astrónomos buscan mundos habitables lo suficientemente cercanos como para estudiarlos. Sin embargo, la tarea no es sencilla ya que simplemente detectar exoplanetas es muy complicado. Recientemente se ha descubierto un planeta que parece prometedor, donde se podrían explorar posibles signos de vida.

Un equipo de astrónomos anunció el descubrimiento de Wolf 1069 b, un planeta de masa similar a la Tierra que orbita su estrella a la distancia adecuada para tener agua líquida en su superficie, lo que lo hace conocido como un mundo potencialmente habitable. Este raro exoplaneta se encuentra a sólo 31 años luz de distancia, lo que abre al menos la esperanza de estudiarlo más adelante con fines astrobiológicos.

«Cuando analizamos los datos de la estrella Wolf 1069, descubrimos una señal clara y de baja amplitud procedente de lo que parece ser un planeta de aproximadamente la masa de la Tierra. «Orbita la estrella en 15,6 días a una distancia equivalente a una quinceava parte de la separación entre la Tierra y el Sol.» Diana Kossakowski dijo en un comunicado, autor principal del artículo.

Wolf 1069 b orbita mucho más cerca de su estrella anfitriona en comparación con la Tierra y el Sol, pero recibe menos radiación; aproximadamente el 65% de la potencia radiante incidente que la Tierra obtiene del Sol. Esto se debe a que la estrella es una enana roja de pequeña masa, emite menos energía que una estrella como el Sol, lo que hace que la zona habitable esté más cerca.

«Como resultado, la llamada zona habitable se desplaza hacia el interior», menciona Kossakowski. Así es como los planetas alrededor de estrellas enanas rojas como Wolf 1069 pueden ser habitables, aunque estén mucho más cerca del Sol que la Tierra.

Por supuesto, los científicos saben perfectamente que la vida no sólo necesita agua líquida. Por tanto, potencialmente habitable, no garantiza en absoluto que existan ecosistemas como en nuestro planeta. El ambiente también es muy importante. Un claro ejemplo es Venus, está muy cerca de la zona habitable, pero es un infierno por su densa atmósfera.

Los astrónomos sospechan que Wolf 1069 b probablemente esté bloqueado por las mareas en su trayectoria alrededor de la estrella madre, lo que significa que siempre muestra la misma cara que la Luna hacia la Tierra. En este caso las condiciones favorables son aún menores, aunque el equipo se muestra optimista sobre la posibilidad de que ofrezca condiciones habitables duraderas en una gran zona de su zona diurna.

Aunque las posibilidades no son altas, esta es una muy buena noticia porque la mayoría de los exoplanetas descubiertos son gigantes, extremadamente fríos/calientes y gaseosos. De los más de 5.000 exoplanetas confirmados, sólo alrededor del 1,5% tienen masas inferiores a dos masas terrestres. A una distancia de 31 años luz, Wolf 1069 b es el sexto planeta con masa terrestre potencialmente habitable más cercano.

Los resultados se publican en la revista. Astronomía y Astrofísica.