Astrónomos captan imágenes sorprendentes de la Nebulosa de la Llama
(CNN)– La Nebulosa de la Llama es una de las muchas maravillas que se encuentran en la constelación de Orión, y los astrónomos ahora han captado una nueva perspectiva de esta sorprendente característica celestial.
Aunque la Nebulosa de la Llama parece estar a la altura de su nombre, la imagen ardiente en realidad representa cómo se ven las nubes interestelares capturadas en ondas de radio.
Esta nueva imagen muestra la Nebulosa de la Llama y sus alrededores captados en ondas de radio por el Experimento Atacama Pathfinder (APEX) en Chile.
La observación fue realizada por el Atacama Pathfinder Experiment (APEX), operado por el Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés) en el desierto de Atacama, en Chile.
Orión no es solo una constelación popular. Esta región del cielo es también el lugar donde las gigantescas nubes de hidrógeno dan origen a nuevas estrellas y planetas. Las nubes moleculares se encuentran entre 1.300 y 1.600 años luz de nuestro planeta.
La Nebulosa de la Llama tiene un cúmulo estelar joven ubicado en su centro. Estas estrellas liberan radiación de alta energía, lo que hace que las nubes de gas brillen de forma espectacular.
Las nuevas imágenes son el resultado de las observaciones realizadas hace unos años por Thomas Stanke, un ex astrónomo del Observatorio Europeo Austral, y su equipo. Las imágenes recién procesadas de la nebulosa, junto con las demás observaciones, fueron aceptadas para su publicación en la revista. Astronomía y Astrofísica.
Esta nueva mirada a los rasgos que caracterizan a Orión se produjo después de la instalación del instrumento SuperCam en el Experimento Atacama Pathfinder. El instrumento está diseñado para observar las nubes moleculares que se encuentran en la Vía Láctea. Para esta investigación en particular, el equipo la utilizó para buscar las ondas de radio liberadas por el monóxido de carbono en las nubes de Orión.
«Como les gusta decir a los astrónomos, cada vez que hay un nuevo telescopio o instrumento, mira a Orión: ¡siempre habrá algo nuevo e interesante por descubrir!» Stanke dijo en un comunicado.
Mientras observaban la Nebulosa de la Llama y sus alrededores, los investigadores también observaron nubes que reflejaban la luz de las estrellas cercanas y descubrieron una nueva nebulosa circular pequeña a la que llamaron Nebulosa de la Vaca. El instrumento SuperCam puede ayudar a los astrónomos a mapear estos viveros estelares donde nacen las estrellas.
La Nebulosa de la Llama domina la mitad izquierda dentro del rectángulo amarillo en la imagen de abajo. A la derecha hay un reflejo de la nebulosa NGC 2023 y, arriba a la derecha, la nebulosa Cabeza de Caballo.
Deslice el dedo entre las imágenes para ver las diferencias en el fondo, una capturada en luz infrarroja por el Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy en el Observatorio Paranal en Chile y la otra en luz visible por Digitized Sky Survey 2.
Dada la popularidad de Orión, los telescopios han observado esta parte del cielo en una multitud de longitudes de onda de luz.
A pesar de la apariencia ardiente de la Nebulosa de la Llama, las nubes son muy frías y solo alcanzan unas pocas decenas de grados por encima del cero absoluto. El cero absoluto es igual a -273,15 °C o -459,67 °F.