Así es como se ve el enorme campo magnético de una galaxia espiral
Una imagen impactante de una galaxia espiral a unos 67 millones de años luz de la Vía Láctea revela la vasta y compleja estructura de su campo magnético, que se cree está relacionado con la formación de estrellas y la explosión de supernovas. según un estudio publicado esta semana en la revista Astronomy & Astrophysics.
El mapeo del campo magnético de la galaxia llamado NGC 4217 fue posible gracias a los datos recopilados por un equipo internacional de astrónomos que utilizan radiotelescopios en Nuevo México (EE. UU.) Y los Países Bajos.
Los especialistas señalan que esta estructura invisible en forma de X cubre una extensión de aproximadamente 22,500 años luz en el espacio alrededor de la galaxia, extendiéndose mucho más allá de su disco.
«NGC 4217 es de particular interés para nosotros», dijo la astrónoma y física Yelena Stein del Centro de Datos Astronómicos de Estrasburgo. «Esta imagen muestra claramente que cuando pensamos en galaxias como la Vía Láctea, no debemos olvidar que tienen campos magnéticos», agregó.
Los campos magnéticos son generalmente campos invisibles que ejercen una fuerza sobre partículas que son magnéticamente sensibles, explican los científicos.
Al detectar los rayos cósmicos en la Tierra, que son partículas subatómicas que viajan a través del espacio, los astrónomos pudieron notar la presencia de estos campos.
Además de medir la fuerza de la emisión, también determinaron cómo se orientan las líneas de los campos magnéticos.
Algo «nunca visto antes»
El equipo también encontró una estructura helicoidal y dos grandes estructuras de «superburbujas», originadas en regiones donde muchas estrellas masivas explotan como supernovas, generando vientos estelares intensos.
Algo «nunca visto antes»
El equipo también encontró una estructura helicoidal y dos grandes estructuras de «superburbujas», originadas en regiones donde muchas estrellas masivas explotan como supernovas, generando vientos estelares intensos.
Además, los científicos encontraron algo «nunca antes visto». Son grandes estructuras de bucle en el campo magnético en toda la galaxia. «Sospechamos que las estructuras son causadas por la formación de estrellas, porque en estos puntos la materia se expulsa hacia afuera», dijo Stein.
Aunque el mecanismo detrás de los campos magnéticos galácticos no está claro, se cree que es mantenido por un fluido conductor giratorio. En la Tierra, ese fluido es hierro fundido en el núcleo y en el Sol, es plasma. En las galaxias de disco, también se cree que el fluido de dinamo es plasma. Los astrónomos esperan que los descubrimientos puedan servir para estudiar mejor nuestra galaxia.