Estados Unidos puede poner fin a su relación especial con Hong Kong. Pero para las empresas occidentales es complicado
El estatus tiene sus ventajas económicas: por ejemplo, durante la guerra comercial entre Estados Unidos y China, permitió a Hong Kong evitar los aranceles impuestos por Washington a los productos chinos.
«Hong Kong se ha convertido en uno de los campos de batalla más nuevos en el juego de poder entre Estados Unidos y China», dijo Ronald Wan, CEO de Partners Capital International, una compañía de servicios financieros con sede en Hong Kong. «El comercio es solo una pequeña parte de la historia».
El comercio es solo una parte
En 2018, Estados Unidos importó casi USD 17 mil millones en bienes y servicios de Hong Kong, exportando USD 50 mil millones, una cantidad banal en comparación con casi USD 740 mil millones en bienes y servicios vendidos este año entre Estados Unidos y China.
La aplicación de aranceles chinos a las exportaciones de Hong Kong «tendría un impacto directo limitado en las compañías estadounidenses que operan en este territorio», debido a las bajas exportaciones, escribieron analistas del Grupo Eurasia en una nota de investigación del miércoles.
Agregaron que es poco probable que Estados Unidos renuncie completamente a sus relaciones con Hong Kong.
«Las compañías estadounidenses invierten en Hong Kong como punto de acceso a la región», escribieron los analistas. «Perder un estatus especial perjudicaría más a Hong Kong que a Beijing, lo que supondría una carga adicional para la economía que ya está en dificultades y perjudicaría poco los planes a largo plazo de Beijing».
Un riesgo más preocupante es que la pérdida de este estatus especial podría llevar a Washington a restringir el acceso de Hong Kong a tecnología estadounidense sensible, según Capital Economics.
Dichos productos representan solo el 5% de las importaciones totales de Hong Kong, dijo la compañía en noviembre del año pasado. Sin embargo, dijeron que «limitar la capacidad de Hong Kong para obtener productos sensibles eliminaría una de las claras ventajas de Hong Kong como ubicación comercial sobre China continental».
Esta preocupación también apunta a un temor más amplio: si Estados Unidos comienza a tratar a Hong Kong como trata a China en términos de comercio, eventualmente puede reconsiderar la forma en que mira a la ciudad por completo.
«El daño económico a corto plazo sería manejable», dijeron investigadores de Capital Economics. «Sin embargo, esto aceleraría la erosión del estatus de Hong Kong como centro internacional de negocios».
La turbulencia está por delante
«Vemos una turbulencia próxima a medida que las relaciones entre Estados Unidos y China continúen deteriorándose», escribieron estrategas de la compañía de servicios financieros de Nueva York Brown Brothers Harriman en un informe reciente.
Los estrategas advirtieron que el dólar de Hong Kong podría enfrentar presión a pesar de estar vinculado al dólar estadounidense y comerciar solo en la banda estrecha. Si la moneda de Hong Kong se debilita, las tasas de interés pueden aumentar. También se les puede pedir a los inversores que transfieran dinero a otra ubicación.
«Aunque esperamos que la clavija continúe, continúe [Hong Kong dollar] haría [be] muy desestabilizador para la economía «, agregaron.
Cualquier inestabilidad significativa también puede llevar a las compañías extranjeras a reconsiderar a Hong Kong como el centro de sus negocios en Asia. Según Citi, hay más de 1300 empresas estadounidenses que operan en la ciudad.
«Estudios recientes de la Cámara de Comercio de Estados Unidos muestran que las compañías estadounidenses ya están planeando reducir sus inversiones en la ciudad», escribieron investigadores de Capital Economics. «Los muchos éxitos de Hong Kong se basan en su capacidad de atraer [foreign direct investment] y disfrutar de los dividendos de producción de alojar empresas competidoras a nivel internacional «.
Una relación complicada
A pesar de las preocupaciones recientes, los líderes empresariales y analistas enfatizaron que las relaciones de Hong Kong con Occidente son largas y complicadas. Desentrañar por completo sería difícil.
Los analistas del Grupo Eurasia señalaron que la redefinición del tratamiento de la ciudad por parte de Washington «tocaría cuestiones complejas de cooperación regulatoria, tratamiento fiscal y cooperación legal».
«No se desarrollará rápidamente», dijeron. Los analistas agregaron que es poco probable que el presidente Donald Trump sancione de inmediato a Hong Kong de una manera que dañe su estabilidad financiera, por ejemplo al dificultar que las autoridades de Hong Kong liquiden las transacciones en dólares estadounidenses.
«Las empresas pueden moverse. El capital puede agotarse «, dijo Wan, director gerente de Partners Partners. «Pero puede llevar años».
Y aunque las compañías estadounidenses están «evaluando la situación» en Hong Kong, esto no necesariamente significa que tendrán prisa por irse, según Tara Joseph, presidenta de la Cámara de Comercio de Hong Kong.
Según los analistas del grupo Eurasia, Beijing probablemente también tuvo en cuenta el impacto de la introducción de la ley de seguridad nacional en las actividades económicas en Hong Kong.
«Los funcionarios chinos probablemente han determinado que la mayoría de las compañías no abandonarán la ciudad y que cualquier riesgo para los elementos clave del sistema financiero de Hong Kong, como el dólar estadounidense de Hong Kong frente al dólar estadounidense, puede controlarse», escribieron. «Para Beijing, la necesidad de fortalecer el poder político sobre Hong Kong supera el riesgo de atrofia económica a largo plazo en este territorio».
– Akanksha Sharma y Kristie Lu Stout contribuyeron a este informe.