El telescopio Webb captura un «monstruo verde» en una supernova

(CNN)– El Telescopio Espacial James Webb capturó detalles coloridos nunca antes vistos en uno de los remanentes mejor observados de una estrella que explotó.

El gas y el polvo resplandecientes de Cassiopeia A es todo lo que queda de una estrella que explotó en una supernova y cuya luz llegó a la Tierra por primera vez hace 340 años. Es el remanente de supernova más joven conocido en nuestra galaxia, razón por la cual el objeto celeste ha sido estudiado por multitud de telescopios terrestres y espaciales.

Casiopea A se encuentra a 11.000 años luz de distancia, en la constelación de Casiopea, y el remanente se extiende por 10 años luz.

La observación de Cas A, como también se le conoce, permite a los científicos comprender mejor cómo se producen las explosiones estelares.

Los astrónomos apuntaron el telescopio Webb y sus instrumentos en dirección a Cas A para ver si las capacidades infrarrojas del observatorio podían detectar algo que otros telescopios podrían haber pasado por alto. La luz infrarroja es invisible para el ojo humano, lo que permite que Webb observe aspectos del universo que de otro modo serían invisibles.

«Cas A representa nuestra mejor oportunidad de observar el campo de escombros de una estrella que explotó y realizar una especie de autopsia estelar para comprender qué tipo de estrella había allí antes y cómo explotó», dijo Danny Milisavljevic, profesor asistente en la Universidad de Purdue y investigador principal del programa Webb que capturó las nuevas observaciones, en un comunicado.

«En comparación con las imágenes infrarrojas anteriores, vemos detalles increíbles a los que no habíamos podido acceder antes», dijo en un comunicado el coinvestigador Tea Temim, astrónomo investigador de la Universidad de Princeton.

La nueva imagen infrarroja de Cas A obtenida por Webb se tradujo a luz visible para que el ojo humano pueda ver los colores del remanente. La luz roja y naranja en el exterior del remanente indica polvo caliente, donde el material expulsado por la estrella antes de que explotara choca con el gas y el polvo a su alrededor.

Dentro de la estructura similar a una burbuja del remanente, se puede ver una luz rosa brillante, junto con rasgos que se asemejan a grumos y nudos. Este material proviene de la estrella que explotó e incluye elementos pesados ​​y brillantes como el argón, el neón y el oxígeno.

El colorido remanente de supernova Cassiopeia A fue capturado en luz infrarroja por el telescopio Webb. Crédito: NASA/ESA/CSA/DD Milisavljevic/T. Temim/I. de Looze

Un bucle verde brillante a lo largo del lado derecho de la burbuja también ha llamado la atención de los investigadores.

«Lo llamamos el Monstruo Verde por el Fenway Park de Boston. Si miras de cerca, puedes ver que está salpicado de lo que parecen miniburbujas», explica Milisavljevic. «Su forma y complejidad son inesperadas y difíciles de entender».

El equipo todavía está tratando de comprender las fuentes de los diferentes colores en la imagen.

El estudio de los remanentes de supernova como Cas A puede ayudar a los científicos a comprender el polvo cósmico, un bloque de construcción de estrellas y planetas, y cómo las estrellas en explosión liberan elementos cruciales para la vida.

«Al comprender el proceso de explosión de las estrellas, estamos leyendo nuestra propia historia de origen», dice Milisavljevic. «Voy a pasar el resto de mi carrera tratando de entender qué hay en este conjunto de datos».