Exoplaneta del tamaño de la Tierra detectado por señal de radio repetitiva
(CNN)– Los astrónomos detectaron una señal de radio repetitiva proveniente de un exoplaneta y la estrella que orbita, ambos ubicados a 12 años luz de la Tierra. La señal sugiere que el planeta del tamaño de la Tierra podría tener un campo magnético e incluso una atmósfera.
El campo magnético de la Tierra protege la atmósfera del planeta, que la vida necesita para sobrevivir, desviando las partículas energéticas y el plasma que sale del Sol. El hallazgo de atmósferas en planetas fuera de nuestro sistema solar podría indicar la existencia de otros mundos potencialmente capaces de albergar vida.
Los científicos detectaron fuertes ondas de radio provenientes de la estrella YZ Ceti y el exoplaneta rocoso que orbita, llamado YZ Ceti b, durante las observaciones con el telescopio Karl G. Jansky Very Large Array en Nuevo México. Los investigadores creen que la señal de radio fue creada por interacciones entre el campo magnético del planeta y la estrella.
Revista astronomía de la naturaleza publicó un estudio el lunes que detalla los hallazgos.
“Vimos el estallido inicial y pensamos que era hermoso”, dice Sebastián Pineda, autor principal del estudio y astrofísico investigador de la Universidad de Colorado en Boulder, en un comunicado. «Cuando lo volvimos a ver, fue una gran indicación de que, de acuerdo, tal vez realmente tenemos algo aquí».
Los campos magnéticos pueden evitar que la atmósfera de un planeta se agote y esencialmente se erosione con el tiempo a medida que las partículas se desprenden de la estrella y la bombardean, dijo Pineda.
La intensidad de las ondas de radio se producen
Según los investigadores, para que las ondas de radio sean detectables en la Tierra, deben ser muy intensas. «Si un planeta sobrevive con una atmósfera o no puede depender de si el planeta tiene un fuerte campo magnético o no», dijo Pineda.
Anteriormente, los investigadores habían detectado campos magnéticos en exoplanetas de tamaño similar a Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar. Pero encontrar campos magnéticos en planetas más pequeños como la Tierra es más difícil porque son esencialmente invisibles.
«Lo que estamos haciendo es buscar una manera de verlos», dijo en un comunicado Jackie Villadsen, coautora del estudio y profesora asociada de física y astronomía en la Universidad de Bucknell en Pensilvania.
“Buscamos planetas que estén muy cerca de sus estrellas y que tengan un tamaño similar al de la Tierra”, explica. «Estos planetas están demasiado cerca de sus estrellas para ser un lugar para vivir, pero al estar tan cerca, el planeta está pasando por muchas cosas que salen de la estrella. Si el planeta tiene un campo magnético y atraviesa suficiente material estelar , hará que la estrella emita ondas de radio brillantes».
YZ Ceti b tarda solo dos días terrestres en completar una sola órbita alrededor de su estrella. Mientras tanto, la órbita más corta de nuestro sistema solar es la del planeta Mercurio, que tarda 88 días terrestres en completar una revolución alrededor del Sol.
A medida que YZ Ceti b gira alrededor de su estrella, el plasma choca con el campo magnético del planeta, rebota e interactúa con el campo magnético de la estrella. Todas estas reacciones energéticas crean y liberan fuertes ondas de radio que pueden detectarse en la Tierra.
Esta ilustración muestra el plasma emitido por una estrella desviado por el campo magnético del exoplaneta que la orbita. Luego, el plasma interactúa con el campo magnético de la estrella, creando una aurora y ondas de radio. (Crédito: Alice Kitterman/Fundación Nacional de Ciencias)
Los investigadores midieron las ondas de radio detectadas para determinar la fuerza del campo magnético del planeta. «Esto nos da nueva información sobre el entorno que rodea a las estrellas», dice Pineda. «Esta idea es lo que llamamos ‘clima espacial extrasolar'».
En nuestro sistema solar, la actividad del Sol puede crear un clima espacial que afecta a la Tierra. Los estallidos energéticos del Sol pueden interrumpir los satélites y las telecomunicaciones globales y provocar espectáculos de luces deslumbrantes cerca de los polos de la Tierra, como la aurora boreal.
Los científicos imaginan que las interacciones entre YZ Ceti y su planeta también crean una aurora, pero este espectáculo de luces tiene lugar en la estrella. «En realidad estamos viendo la aurora en la estrella, eso es lo que es esta emisión de radio», dijo Pineda. «También debería haber auroras en el planeta si tiene su propia atmósfera».
el mejor candidato
Los investigadores creen que YZ Ceti b es el mejor candidato descubierto hasta ahora para un exoplaneta rocoso con un campo magnético. “Es muy posible que sea esto”, dice Villadsen. «Pero creo que se necesitará mucho trabajo de seguimiento antes de que haya una confirmación realmente sólida de que las ondas de radio son causadas por un planeta».
Los nuevos radiotelescopios programados para entrar en línea esta década podrían ayudar a los astrónomos a realizar más detecciones de señales que sugieran campos magnéticos, dijeron los investigadores.
«La búsqueda de mundos potencialmente habitables o con vida en otros sistemas solares depende en parte de poder determinar si los exoplanetas rocosos similares a la Tierra realmente tienen campos magnéticos», dijo Joe Pesce, director del programa del Observatorio Nacional de Radioastronomía. una declaración. . «Esta investigación muestra no solo que este exoplaneta rocoso en particular probablemente tenga un campo magnético, sino que proporciona un método prometedor para encontrar más».