Detectaron el estallido de rayos gamma más brillante de todos los tiempos

El estallido de rayos gamma (GRB) «más brillante jamás visto» Así es como lo han llamado los astrónomos. Ocurrió a 2.000 millones de años luz de la Tierra y su estudio podría ser decisivo para comprender los detalles de estos fenómenos.

El intenso pulso de radiación de rayos gamma, que se detectó el 9 de octubre del año pasado, barrió nuestro sistema solar y los astrónomos rastrearon el fenómeno con los telescopios más potentes del mundo para estudiarlo. Algunos resultados se publican hoy Cartas de revistas astrofísicas.

El brote catalogado como GRB221009A Es realmente inusual, ya que estadísticamente solo se espera que ocurra una vez en muchos miles de años, «incluso puede ser el estallido de rayos gamma más brillante desde que comenzó la civilización humana», según la Agencia Espacial Europea (ESA).

Los datos de este raro evento podrían volverse decisivos para comprender los detalles de las colosales explosiones que crean los estallidos de rayos gamma.

Rayos X de la explosión. iluminó 20 nubes de polvo en nuestra galaxiapermitiéndole determinar sus distancias y propiedades con más precisión que nunca.

Sin embargo, sigue existiendo un misterio, ya que los restos de la explosión estelar que produjo el estallido de rayos gamma parecen haber desaparecido sin dejar rastro.

Él Observatorio Swift Neil Gehrels del MACETA él fue el primero en detectar la X, y la fuente parecía estar ubicada en la Vía Láctea, no lejos del centro galáctico.

Sin embargo, las observaciones del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) lo situaron en una galaxia mucho más alejada de la nuestra y a unos dos millones de años luz, por lo que tenía que ser excepcionalmente brillante.

«La diferencia entre el típico estallido de rayos gamma y este es más o menos la misma entre la bombilla de tu sala de estar y los focos brillantes de un estadio deportivo», explicó. Andrés Leván, de la Universidad de Radbound en los Países Bajos, que utilizó los telescopios espaciales James Webb y Hubble para observarlo.

Para la investigadora de la ESA especializada en GRB Alicia Rouco “ha sido un hecho muy revelador. Hemos tenido mucha suerte de presenciarlo”.

La emisión de rayos del GRB duró más de 300 segundos y los astrónomos creen que tales fenómenos, cuando son «de larga duración» como este, pueden ser el «grito de nacimiento» de un agujero negro, que se forma cuando el núcleo de una estrella masiva que gira rápidamente colapsa por su propio peso.

El agujero negro recién nacido lanza potentes chorros de plasma a velocidades cercanas a la de la luz, que atraviesan la estrella que colapsa y brillan con rayos gamma, explica el Centro Smithsonian de Astrofísica de Harvard (EE.UU.).

Los cálculos muestran que, durante esos segundos, la explosión depositó alrededor de un gigavatio de energía en la atmósfera superior de la Tierra, que es equivalente al producido por una central eléctrica terrestre y se emitieron tantos rayos gamma y X que excitaron la ionosfera terrestre”, destaca Erik Kuulkers, científico del proyecto Integral de la ESA.

El evento fue tan brillante que aún hoy la radiación residual, conocida como resplandor, todavía visible y se seguirá viendo «durante años», dice el científico de la Universidad de Ginebra Volodymyr Savchenko, lo que permitirá seguir estudiando el brote.

La gran cantidad de datos recopilados por una variedad de instrumentos se está reuniendo para comprender cómo ocurrió la explosión original y cómo la radiación interactuó con otra materia en su viaje por el espacio.

Uno de los campos que ya ha dado resultados científicos es la forma en que los rayos X han iluminado las nubes de polvo de nuestra galaxia.

La radiación viajó a través del espacio intergaláctico durante unos dos mil millones de años antes de entrar en nuestra galaxia. Encontró la primera nube de polvo hace unos 60.000 años y la última hace unos 1.000 años.

(Con información de EFE)

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