Evidencia de un volcán activo en Venus
MADRID, 16 de marzo (EUROPA PRESS) –
Una búsqueda de imágenes de Venus tomadas por el Sonda Magallanes de la NASA han revelado un respiradero volcánico de unos 2,5 kilómetros cuadrados que cambió de forma y creció durante ocho meses en 1991.
Los cambios de esta magnitud en la Tierra están asociados con la actividad volcánica, ya sea por una erupción en el respiradero o por el movimiento de magma debajo del respiradero, lo que hace que las paredes del respiradero colapsen y se expandan, revela la investigación. , publicado en Science por Robert Herrick del Instituto Geofísico de la Universidad de Alaska Fairbanks.
Aunque similar a la Tierra en tamaño y masa, Venus difiere notablemente en que no tiene placas tectónicas. Los límites de las placas en movimiento de la superficie terrestre son los principales lugares de actividad volcánica.
Herrick estudió imágenes tomadas a principios de la década de 1990 durante los dos primeros ciclos de imágenes de la sonda espacial Magellan de la NASA. Hasta hace poco, la comparación de imágenes digitales para encontrar nuevos flujos de lava tomaba demasiado tiempo., señala el artículo. Como resultado, pocos científicos han buscado en los datos de Magallanes la formación de características.
Por primera vez, los científicos han observado evidencia geológica directa de un volcán activo en Venus. ??
El @UAFGI y el equipo de JPL hizo el descubrimiento después de buscar imágenes de radar de archivo tomadas por @MACETALa misión Magallanes de hace más de 30 años. https://t.co/CTYYBFzAJl pic.twitter.com/v4vlx0aMiM
— JPL de la NASA (@NASAJPL) 15 de marzo de 2023
«Solo en la última década más o menos los datos de Magallanes han estado disponibles en resolución completa, en mosaico y fácilmente manipulados por un investigador con una estación de trabajo personal típica», dice Herrick. es una declaración
La nueva investigación se centró en un área que contiene dos de los volcanes más grandes de Venus, Ozza y Maat Mons. «Ozza y Maat Mons son comparables en volumen a los volcanes más grandes de la Tierra, pero tienen pendientes más bajas y, por lo tanto, están menos dispersos», explica. Maat Mons contiene el respiradero expandido que indica actividad volcánica.
Herrick comparó una imagen de Magallanes de mediados de febrero de 1991 con una de mediados de octubre del mismo año y observó un cambio en la chimenea en el lado norte de un volcán abovedado que forma parte del volcán Maat Mons.
El respiradero había pasado de una formación circular de poco menos de una milla cuadrada a una forma irregular de casi cuatro millas cuadradas.
La imagen posterior indica que las paredes de la chimenea se hicieron más cortas, quizás solo unos cientos de metros de altura, y que la chimenea estaba casi llena hasta el borde. Los investigadores especulan que se formó un lago de lava en el respiradero durante los ocho meses entre las imágenes, aunque se desconoce si el contenido era líquido o se había enfriado y solidificado.
Los investigadores hacen una advertencia: un colapso de las paredes de la chimenea no causado por un terremoto podría haber causado la expansión. Sin embargo, señalan que derrumbes de esta magnitud en los volcanes de la Tierra siempre han ido acompañados de erupciones volcánicas cercanas; el magma se retira por debajo de la chimenea porque se va a otro lugar.
Según Herrick, la superficie de Venus es geológicamente joven, especialmente en comparación con todos los demás cuerpos rocosos excepto la Tierra y la luna Io de Júpiter.
«Sin embargo, las estimaciones de la frecuencia con la que podrían ocurrir erupciones en Venus han sido especulativas, que van desde varias erupciones grandes al año hasta una erupción de este tipo cada varios o incluso decenas de años«, indica.
Herrick compara la falta de información sobre el vulcanismo de Venus con lo que se sabe sobre la luna Io de Júpiter y Marte. «Io es tan activo que cada vez que lo miramos, obtenemos imágenes de múltiples erupciones en curso», explica.
En una escala de tiempo geológico, los flujos de lava relativamente jóvenes indican que Marte todavía tiene actividad volcánica. «Sin embargo», continúa, «no ha pasado nada en los 45 años que llevamos observando Marte, y la mayoría de los científicos dirían que probablemente tendría que observar la superficie durante algunos millones de años para tener una posibilidad razonable de ver un nuevo flujo de lava«.
La investigación de Herrick agrega a Venus al pequeño grupo de cuerpos volcánicamente activos en nuestro sistema solar. «Ahora podemos decir que Venus actualmente es volcánicamente activo en el sentido de que hay al menos unas pocas erupciones al año», dijo. “Podemos esperar que las próximas misiones a Venus observen nuevos flujos volcánicos que han ocurrido desde que la misión de Magallanes terminó hace tres décadas. y deberíamos ver algo de actividad a medida que las próximas dos misiones orbitales recopilan imágenes«.