Las chicas diseñarán el primer satélite espacial privado de África
Forman parte de un equipo de estudiantes de secundaria de Ciudad del Cabo en Sudáfrica que diseñó y construyó cargos para un satélite que girará alrededor de los polos terrestres que escanean la superficie de África.
Una vez en el espacio, el satélite reunirá información sobre agricultura y seguridad alimentaria en el continente.
Utilizando los datos proporcionados, «podemos tratar de identificar y predecir los problemas que África enfrentará en el futuro», explica Bull, un estudiante de secundaria en Pelican Park.
«Donde crece nuestra comida, donde podemos plantar más árboles y vegetación, y cómo monitorear áreas remotas», dice. «Tenemos muchos incendios forestales e inundaciones, pero no siempre llegamos a tiempo».
La información recibida dos veces al día estará destinada a la prevención de desastres.
Es parte del proyecto de la Organización Meta de Desarrollo Económico (MEDO) de Sudáfrica que coopera con la Universidad Estatal de Morehead en los Estados Unidos.
Primero ambicioso
Las niñas (14 en total) reciben capacitación de ingenieros satélites de la Universidad Tecnológica de la Península del Cabo para alentar a más mujeres africanas a STEM (ciencias exactas, tecnología, ingeniería, matemáticas).
Si el lanzamiento es exitoso, MEDO será la primera compañía privada en África en construir un satélite y enviarlo a órbita.
«Esperamos recibir una buena señal que nos permita recibir datos confiables», declara entusiasmado Mngqengqiswa de Philippi High School. «En Sudáfrica, hemos experimentado algunas de las peores inundaciones y sequías que realmente han afectado a los agricultores».
«Esto ha provocado que nuestra economía decaiga … Esta es la forma en que podemos mejorar nuestra economía», dice el joven Mngqengqiswa.
Chicas inspiradoras
Las pruebas iniciales incluyeron la programación de niñas y el lanzamiento de pequeños satélites CricketSat con globos meteorológicos a gran altitud antes de finalmente ayudar a configurar las tarifas satelitales.
Los satélites de formato pequeño son formas baratas de recopilar datos rápidamente en el planeta. Las pruebas anteriores han implicado la recopilación de datos de imágenes térmicas, que luego se interpretan para la detección temprana de inundaciones o sequías.
«Este es un campo nuevo para nosotros [in Africa] pero creo que gracias a esto podríamos hacer cambios positivos en nuestra economía «, dice Mngqengqiswa.
En última instancia, esperamos que el proyecto incluya a niñas de Namibia, Malawi, Kenia y Ruanda.
Mngqengqiswa proviene de la granja de un padre soltero. Su madre es una trabajadora doméstica. Al convertirse en ingeniero espacial o astronauta, la adolescente espera que su madre esté orgullosa.
«Descubrir el espacio y observar la atmósfera de la Tierra no es algo que muchos africanos negros pudieron hacer o no tuvieron la oportunidad de mirar», dice Mngqengqiswa.
El alumno tiene razón; En medio siglo de viajes espaciales, ningún africano negro ha viajado al espacio. «Quiero ver estas cosas con mis propios ojos», dice Mngqengqiswa, «quiero poder experimentarlas».
Su compañera de equipo Bull está de acuerdo: «Quiero mostrarle a otras chicas que no tenemos que sentarnos o limitarnos. Cualquier carrera es posible, incluso en la aviación «.