Espectacular lluvia de meteoritos puede caer sobre la Tierra esta noche

La Autoridad Nacional de Oceanografía y Ciencias Atmosféricas (NOOA) explicó que los meteoritos son partículas diminutas que suelen ser los restos de los cometas.

Si un meteoroide se encuentra con la atmósfera superior de la Tierra, se vaporiza en un evento llamado meteoro. Si el objeto es lo suficientemente grande y sobrevive para golpear el suelo, entonces se llama meteorito.

Los cometas son poco más que pequeñas bolas de hielo que orbitan alrededor de la Tierra. Sol. Cuando el Sol calienta un cometa, el hielo se vaporiza en gas.

Si alguien ha visto alguna vez un cometa, o una fotografía de un cometa, notará que la cola del cometa apunta en dirección opuesta al Sol.

Fue en 1930 cuando los astrónomos alemanes Arnold Schwassmann y Arno Arthur Wachmann descubrieron este cometa, que orbita alrededor del Sol cada 5,4 años.

Años más tarde, explicó la NASA, los investigadores notaron que el cometa se había vuelto unas 600 veces más brillante y descubrieron que SW3 se había roto en varios pedazos, dejando tras de sí un rastro lleno de fragmentos.

Además, las observaciones del Telescopio Espacial Spitzer publicadas en 2009 indican que al menos algunos fragmentos se están moviendo más rápido, lo que entusiasma a los astrónomos.

De cumplirse las previsiones, la Tierra atravesaría parte de esa estela de fragmentos de cometas, dando lugar así a un espectacular escape de hasta 1.000 estrellas cada hora.

«Este va a ser un evento de todo o nada», dijo Bill Cooke, quien dirige la Oficina de Meteoroides de la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Marshall en Huntsville, Alabama.

«Si los fragmentos SW3 viajan a más de 220 millas por hora (354 km/h), podríamos ver una buena lluvia de meteoritos. Pero si tienen velocidades más lentas, entonces nada llegará a la Tierra y no habrá meteoritos», dijo el experto.

La mejor noche para observarla coincide además con la Luna en fase de luna nueva, por lo que habrá un mínimo de contaminación lumínica natural, un entorno que favorece la búsqueda de estrellas fugaces.

En cualquier caso, si se produce la lluvia de meteoros, solo durará unos minutos en el cielo nocturno, como comentábamos antes.

La NASA dice que las lluvias de meteoritos no son peligrosas. La mayoría de los meteoritos se queman en la atmósfera, lo que significa que es casi imposible que lleguen a la Tierra y causen algún daño. Es increíblemente improbable que un meteorito golpee la tierra e incluso si lo hiciera, la posibilidad de que te golpee a ti o a tu propiedad es aún menor.