El gigantesco impacto que explica el misterio de la diferencia entre las dos caras de la Luna
- Redacción
- BBC mundo de noticias
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Las mayores diferencias entre el lado cercano y el lado lejano de la Luna tienen que ver con la apariencia y la composición química.
Fue a finales de los años 50 y 60 cuando las misiones soviéticas y estadounidenses revelaron dos caras muy diferentes de la Luna.
El lado cercano está cubierto por los llamados mares lunares, que aparecen como grandes manchas oscuras que revelan antiguos flujos de lava. En el otro lado, por otro lado, estos mares son apenas visibles.
La razón de esta diferencia, sin embargo, ha sido un misterio.
Un nuevo estudio de científicos de Estados Unidos propone una explicación para resolver el enigma: un impacto gigantesco hace miles de millones de años.
dos caras muy diferentes
“Las mayores diferencias entre la cara visible y la oculta de la Luna tienen que ver con el aspecto y la composición química de estas regiones lunares”, explica José María Madiedo, astrofísico del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC). a BBC Mundo. ), experto en impactos de asteroides en la Luna. Madiedo no participó en el nuevo estudio.
«En la cara visible hay muchas grandes áreas cubiertas de lava solidificada que se llaman mares. En el lado oscuro, sin embargo, estos mares son muy escasos.«.
Madiedo también señaló que, en términos de composición, las misiones espaciales realizadas hasta el momento han encontrado grandes contrastes en la abundancia de ciertos elementos.
«Así, por ejemplo, se han encontrado en la cara visible mayores concentraciones de potasio, titanio, torio, fósforo y otros elementos del llamado grupo de tierras raras (REE) -«extraños elementos de la Tierra«).
“Todo esto revela que a lo largo de su evolución la Luna debió sufrir algún tipo de fenómeno que pudo dar lugar a estas diferencias”.
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Los colores muestran las altitudes en el Polo Sur de la Luna, desde el violeta (profundidad de más de 9000 m), pasando por el verde (altitud cero), el amarillo (2000 m sobre el nivel de la superficie), el naranja (4000 m de altura) y el rojo (8200). . La cuenca de Aitken, un cráter de unos 2.500 km de diámetro y 12 km de profundidad, es la gran mancha de color púrpura oscuro y azul.
Un cráter alrededor de 2.500km
El nuevo estudio, publicado en la revista Science Advances, indica que las diferencias entre las caras de la Luna derivan del gran impacto que tiene el llamado Polo Sur-Cuenca Aitken (SPA).
La cuenca del Polo Sur-Aitken «es un gran cráter de impacto ubicado en las cercanías del polo sur de la Luna», explicó Madiedo.
«Con un diámetro de aproximadamente 2.Con 500 kilómetros y una profundidad de 12 km, es una de las mayores estructuras de impacto encontradas en objetos del Sistema Solar.«.
La ubicación de esta cuenca cae en el área correspondiente a la cara oculta de la Luna, por lo que no es visible desde la Tierra, agregó el experto.
“Desde nuestro planeta solo se ve el borde de la cuenca, que está formada por una cadena montañosa de unos 9 kilómetros de altitud”.
flujos de lava
El impacto que creó la cuenca del Polo Sur-Aitken habría provocado que una enorme columna de calor se extendiera por el interior lunar.
Al difundir, esa columna transportó una serie de tierras raras a la cara visible de la Luna. Y la abundancia de esos elementos generadores de calor habría contribuido a la actividad volcánica que creó los flujos de lava del lado cercano.
«Sabemos que grandes impactos como el que formó SPA generarían mucho calor», dijo Matt Jones, autor principal del estudio y estudiante de posdoctorado en la Universidad de Brown en Rhode Island, en un comunicado.
«La pregunta es cómo afecta ese calor a la dinámica interior de la Luna. Lo que mostramos es que bajo cualquier condición plausible en el momento en que se formó SPA, estos elementos productores de calor terminan concentrándose en el lado cercano».
«Esto contribuyó al derretimiento del manto que produjo los flujos de lava que vemos en la superficie.«.
fuente de imagen, Matt Jones/Universidad de Brown
El nuevo estudio revela que una antigua colisión en el Polo Sur de la Luna cambió los patrones de convección en el interior de la Luna.
«Como un surfista»
El lado cercano de la Luna alberga una anomalía de composición conocida como Procellarum KREEP Terrain (PKT), una concentración de potasio, elementos de tierras raras y fósforo, junto con elementos que producen calor como el torio, explicó. Universidad de Brown en su comunicado.
KREEP parece estar concentrado en y alrededor de Oceanus Procellarum, la mayor de las llanuras volcánicas del lado cercano.
Los científicos hicieron simulaciones por computadora de cómo el calor generado por un impacto gigante alteraría los patrones de convección en el interior de la Luna y cómo eso podría redistribuir el material KREEP en el manto lunar.
Los modelos del interior lunar sugieren que debería haberse distribuido más o menos uniformemente debajo de la superficie. Pero este nuevo modelo muestra que la distribución uniforme se vería interrumpida por la columna de calor del impacto del SPA.
«Según el modelo, el material KREEP habría cabalgado la ola de calor que emana de la zona de impacto del SPA como un surfista.«, dice el comunicado de la Universidad de Brown.
A medida que la columna de calor se extendía por debajo de la corteza de la Luna, ese material fue atraído hacia el lado cercano.
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Ilustración de Luna 3, la sonda soviética que capturó las primeras imágenes de la cara oculta de la Luna en 1959.
Los investigadores dicen que el trabajo proporciona una explicación creíble de uno de los grandes misterios sobre la Luna.
«Cómo se formó PKT es posiblemente la mayor pregunta abierta en la ciencia lunar», dijo Jones. «Y el impacto del Polo Sur-Aitken es uno de los eventos más grandes en la historia lunar. Este trabajo une esas dos cosas, y creo que nuestros resultados son realmente emocionantes».
Además de la Universidad de Brown, participaron en el estudio investigadores de la Universidad de Purdue, la Universidad de Stanford, el Laboratorio de Ciencias Lunar y Planetaria de Arizona y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
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