Descubren un tardígrado conservado en ámbar durante 16 millones de años
Sobreviviendo a cinco extinciones masivas en la Tierra, el fósil podría ayudar a revelar los secretos de los tardígrados.
los tardígrados Han ganado popularidad en los últimos años gracias a su capacidad para sobrevivir a las condiciones más inhóspitas, como temperaturas extremas, radiación del espacio y falta de agua a largo plazo.
Cuando el entorno se vuelve hostil, estos extremófilos se enrollan y ponen en marcha un proceso conocido como criptobiosis, lo que les permite minimizar sus procesos metabólicos y mantener un estado de ‘hibernación avanzada’ que los hace casi indestructibles.
Y aunque estas habilidades les han permitido sobrevivir a cinco extinciones masivas y continuando con su legado durante los últimos 500 millones de años, el camino evolutivo que han recorrido desde entonces y las características de los antiguos tardígrados siguen siendo un misterio.
Sin embargo, una investigación conjunta entre la Universidad de Harvard y el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey descubrió una Fósil tardígrado de hace 16 millones de años en ámbar de República Dominicana.
Debido a que los tardígrados carecen de minerales para sobrevivir a la prueba del tiempo y su tamaño microscópico, encontrar un fósil es una tarea casi imposible. Este espécimen es el tercero encontrado en la historia (el primero data del Cenozoico) y el mejor conservado hasta ahora.
Con 559 micrómetros de largo (es decir, un poco más de medio milímetro), analizar el tardígrado resultó ser un desafío sin precedentes para los científicos. «A primera vista, el fósil se parecía mucho a los tardígrados modernos», explica Marc. A. Mapalo, autor principal del estudio en un liberación.
Después de un conjunto de observaciones de microscopía láser, el equipo pudo encontrar diferencias notables entre garras e intestino del fósil con respecto a las más de 1.300 especies de tardígrados que hoy habitan la Tierra.
El estudio publicado en Actas de la Royal Society B llamado tardígrado Paradoryphoribius chronocaribbeus como parte de un nuevo genero, considerado un pariente cercano de Isohypsibioidea, la familia más grande de tardígrados en la actualidad.
“Por primera vez hemos visto la anatomía interna de un fósil tardígrado y hemos encontrado características en este espécimen que no hemos visto en los organismos vivos de hoy. Esto no solo nos permitirá ubicar a este tardígrado en un nuevo género, sino también explorar cambios evolutivos lo han experimentado durante millones de años.
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